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Pour ma part, je l'avoue humblement , j'ai long-temps re- 

 gardé cet adage comme un de ces dictons qui se transmettent de 

 bouche en bouche, sans examen , et qui se trouvent, un beau jour, 

 passés en force de chose jugée, sans que nul puisse dire pourquoi 

 ni comment. Je supposais volontiers qu'un touriste quelconque , 

 ayant rencontré sur son passage un paysan causeur, ayant lié con- 

 versation avec lui , ayant remarqué qu'il n'employait pas de 

 termes impropres, qu'il n'avait pas d'accent et qu'il ne faisait 

 pas de liaisons hasardées, en avait conclu que tous les gens du 

 pays parlaient de la sorte, tandis qu'en réalité son interlocuteur 

 était peut-être une exception , avait peut-être reçu quelque ins- 

 truction, avait peut-être fréquenté des gens bien élevés dont la 

 conversation avait déteint sur lui , que mon touriste enfin avait 

 colporté sa prétendue découverte comme une preuve de son esr 

 prit d'observation, et que le paradoxe avait fait son chemin comme 

 tous les paradoxes du monde. 



Aujourd'hui , après un séjour d'un an à Tours , de deux ans à 

 Orléans , je reconnais que l'adage est vrai; je reconnais que l'on 

 parle, sur les bords de la Loire moyenne , un français beaucoup 

 plus pur, beaucoup plus correct que dans les environs de Paris, 

 et je fonde mon opinion sur une observation de tous les jours, 

 dont chacun pourra apprécier la valeur. Ce n'est pas dans les villes, 

 ce n'est même pas dans la campagne, ce n'est pas dans des con- 

 versations isolées, si fréquentes qu'on le suppose, que cette ques- 

 tion peut être utilement étudiée ; il faudrait alors y consacrer sa 

 vie et séjourner successivement dans tous les cantons du pays ; 

 mais, au palais, aux audiences de police correctionnelle et d'as- 

 sises, au parquet, nous arrivons à un résultat beaucoup plus sûr, 

 sans changer de place ; il ne nous faut pour cela qu'un peu d'ob- 

 servation, un peu de mémoire et quelques notes recueillies ra- 

 pidement. Au palais, en effet , il nous vient chaque jour, comme 

 inculpés, comme témoins, comme parents ou amis des parties, 

 une foule d'individus de tout âge, de tout sexe, de toute condi- 

 tion, appartenant à toutes les communes du ressort, et si l'im- 

 mense majorité de ces personnes avec lesquelles nous sommes en 

 contact journalier parlent un français correct, sans accent , sans 



