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sons de consonnes et de voyelles choquantes à l'oreille ; mais 

 tous ces défauts proviennent, ici comme partout, de la préten- 

 tion bien plus sujette à l'erreur que l'ignorance complète. C'est 

 pourquoi, lorsque je parle de paysans, j'en excepte les maires et 

 adjoints qui, lorsqu'ils sont paysans eux-mêmes , parlent plus 

 mal que leurs administrés, du moins sur le théâtre où je les ai 

 observés, au parquet et à l'audience, et probablement aussi dans 

 leur commune lorsqu'ils sont dans l'exercice de leurs fonctions; 

 alors ils emploient, pour la plupart, les tournures de phrase les 

 plus prétentieuses, les expressions les plus étranges, ce qui ne 

 les empêche pas, aux champs, au foyer domestique , au seuil de 

 leur maisonnette, lorsqu'ils ne représentent pas , lorsqu'ils sont 

 eux-mêmes, de parler simplement et correctement ; c'est une 

 remarque qui a été faite souvent. Des gens qui disent tout bon- 

 nement et très-régulièrement : au lieu de et tin tube de cuivre , 

 s'ils se trouvent en face d'une personne qu'ils supposent ins- 

 truite, ou à laquelle ils veulent paraître instruits eux-mêmes, 

 diront : au lieur de et un tuhre de cuivre ; ils modifieront leur 

 langage de tous les jours qui est correct , pour en prendre un 

 d'apparat qui est vicieux. De même pour l'orthographe , si 

 vous faites une dictée à un ignorant qui lise peu , il fera des 

 fautes, et en grand nombre, mais elles consisteront plutôt dans 

 des lettres omises que dans des lettres ajoutées; au contraire, 

 celui qui lit beaucoup, mais qui- ne sait pas les principes de la 

 grammaire, ajoutera, à tort et à travers, des h, des t, des s, des 

 z et des ^ avec une extrême profusion, comme s'il voulait racheter 

 la qualité par la quantité. 



Cette prétention de langage et d'orthographe se rencontre ra- 

 rement chez le paysan livré à lui-même ; celui qui ne sait que la 

 langue de son village emploiera des expressions familières, tri- 

 viales, mais justes ; celui qui a un mauvais vernis de style puisé 

 dans le commerce des gens mieux élevés que lui emploiera, au 

 contraire, des mots impropres ou qu'il détournera de leur véri- 

 table acception ; ainsi, je retrouve dans mes souvenirs d'audience 

 cet exemple : 



A Tours , dans une affaire où il s'agissait d'apprécier la situa," 



