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tioii mentale d'un prévenu , un témoin déposait en ces termes : 

 « C'est un rêveur, il laisse souvent son imagination s'égarer civ 

 « Je vains projectiles. » 



A coup sûr, ce témoin n'avait jamais ouvert le dictionnaire au 

 mot projectile; le mot projet ne rendait pas exactement sa pen- 

 sée, il avait cherché dans son esprit im analogue, et il l'avait 

 trouvé, non dans son esprit, mais dans son oreille ; p7-ojet, pro- 

 jectile. Les idées représentées par ces deux mots n'ont aucune 

 analogie , mais leur consonnance en a une qui lui paraissait suf- 

 fisante ; je n'ai pas besoin d'ajouter que ce témoin n'était pas un 

 paysan; c'était un garçon coiffeur; un autre, déposant sur le même 

 point (celui-ci était vigneron), disait tout simplement, en parlant 

 du même prévenu : « C'est un homme drôle , il a quelquefois 

 « comme des lubies. » 



La différence est sensible et n'a pas besoin de commen- 

 taires. 



En résumé , ce défaut de langage, qui provient de la préten- 

 tion et de l'ignorance, vous le trouvez partout , dans certaines 

 circonstances données; vous le trouvez aussi bien sur les rives de 

 la Loire que sur celles de la Seine; mais dans la plupart de nos 

 provinces, même lorsqu'il parle simplement, le paysan emploie 

 un français corrompu , mêlé de patois, prononcé avec un ac- 

 cent plus ou moins sensible. Chez le paysan du centre seul vous 

 entendez parler un français, non pas élégant, non pas littéraire, 

 mais pur et correct , sans aucun accent, sans aucun mélange de 

 patois. 



ir. 



Quelle est la cause de cette particularité? 



On a voulu l'attribuer au long séjour de la cour dans ces con- 

 trées, depuis Louis XI jusqu'à Henri IV. Quelques personnes sou- 

 tiennent, par exemple, que le français le plus pur se parle à Blois, 

 dont le château fut long-temps la résidence des derniers Valois. A 

 une certaine époque, l'observation a pu être juste, fondée, sur- 

 tout en l'appliquant à la langue dessalons ; il est possible , il est 



