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lion que j'ai présentée plus haut est juste, elle l'est pour tous les 

 temps; si l'on peut dire que, de nos jours, l'ignorant, au con- 

 tact de gens plus instruits que lui, perd la naïveté de son lan- 

 gage sans acquérir la correction du leur , on peut le dire égale- 

 ment en parlant du XVI" siècle ; mais à cette époque y avait-il 

 réellement contact entre la cour et les manans (comme on disait 

 alors) des environs de Plessis-les-Tours, de Chenonceaux, d'Am- 

 boise, de Chambord, de Blois ou d'Orléans? Evidemment non , 

 pas de contact direct, immédiat. Tout au plus , quelquefois, un 

 grand seigneur, une grande dame, le roi peut-être ou celle qui 

 était plus que la reine, Diane de Poitiers ou la duchesse d'Etam- 

 pes, à la chasse, à la promenade ou sur le seuil du château, tout 

 au plus, une ibis par hasard, ces grands personnages se seront 

 arrêtés un instant auprès d'un laboureur ou d'une paysanne et 

 lui auront adressé quelque bienveillante parole , et ceux à qui 

 celle parole s'adressait se seront retirés confus et fiers à la fois, 

 après une réponse timidement balbutiée. Dans cette entrevue si 

 courte et si passagère, ils auront puisé peut-être un peu d'or- 

 gueil ; mais, à coup sûr, ils n'en auront pas rapporté au village, 

 dans leur chaumière, une leçon de beau langage. — L'influence 

 indirecte de la cour, par l'intermédiaire des archers , des valets 

 ou des chambrières est plus admissible ; mais alors se représente 

 l'objection de Vaugelas : Le langage de la cour, en passant par 

 la bouche de ceux qui ne pouvaient en recueillir que de vagues 

 lambeaux, aurait eu plutôt pour effet de corrompre celui des pay- 

 sans que de le polir ou de lui conserver ce cachet original que 

 nous y remarquons encore après trois siècles écoulés. 



Je crois donc qu'il faut chercher ailleurs la cause de la parti- 

 cularité que nous éludions ; je crois qu'on la trouverait plutôt 

 dans les dissidences religieuses si prononcées dans ces contrées 

 au XVP siècle. Ceci demande explication , et l'on conçoit que je 

 ne prétends pas que les protestants et les catholiques se soient 

 appris réciproquement le français à coups d'arquebuse ou de 

 pertuisane ; mais les dissidences de religion présentent partout 

 une observation qui n'est pas sans valeur ici. On a remarqué, 

 par exemple, et l'on remarque encore tous les jours dans nos dé- 



