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parlements de l'est et du midi que, dans les communes où les 

 deux cultes sont en présence, les sectateurs de l'un et de l'autre, 

 sont beaucoup plus assidus aux cérémonies de chacun que dans 

 les communes où un seul culte domine. Dans le premier cas , il 

 n'y a pas detièdes, tous sont fervents catholiques ou prolestants 

 zélés ; dans le second, au contraire, le lieu consacré au culte 

 sans rival , ce lieu qui s'appelle l'église, le temple ou la synago- 

 gue, est trop souvent désert. 



Or, ce que nous voyons aujourd'hui dans nos déparlements de 

 l'est et du midi se voyait alors dans la Touraine, dans le Blésois, 

 dans l'Orléanais plus que partout ailleurs. Si les catholiques af- 

 fluaient à la messe et au sermon, les protestants affluaient au prêche; 

 les uns et les autres étaient avides d'entendre de la bouche de leurs 

 pasteurs respectifs la parole de Dieu, et cette parole de Dieu, du 

 sermon ou du prêche , c'était déjà le français depuis long-temps 

 formé, depuis long-temps correct, depuis long-temps littéraire , 

 quoiqu'il n'eût pas encore ce degré de perfection qu'il atteignit 

 plus tard. Et au sortir du prêche, et au sortir de la messe , c'é- 

 taient des entretiens pei^sonnels et familiers , par groupes , cha- 

 cun à son tour, avec le curé, avec le pasteur, tous deux lettrés, 

 tous deux érudits, mais s'efforçant de mettre leur langage à la 

 portée de leurs auditeurs, sans lui faire rien perdre de sa pureté 

 et de sa correction ; et dans ces entretiens, qui n'étaient pas ex- 

 clusivement religieux, où ils recueillaient de salutaires préceptes 

 de morale, et aussi, il faut bien le dire, d'ardentes excitations 

 ou des nouvelles plus ou moins exactes sur les progrès de ceux 

 de la ligue ou de ceux de la religmi , dans ces entretiens, ils ap- 

 prenaient leur langue comme nous l'avons tous apprise, comme 

 les enfants l'apprennent, sans s'en apercevoir. Et qu'on ne m'ob- 

 jecte pas que dans les provinces où les deux cultes sont restés 

 en présence, aujourd'hui encore, on parle mal le français ; cette 

 objection serait un argument pour et non pas contre la thèse 

 que je soutiens. En effet, dans nos provinces de l'est et du midi, 

 excepté lorsqu'ils s'adressent à un auditoire d'élite, les ministres 

 des deux cultes ont toujours prêché comme ils prêchent encore, 

 non pas en français, mais en patois alsacien, provençal ou gas- 



