— 208 — 



con; et c'est pour cela qu'tipi'ès plusieurs siècles de domination, 

 après plusieurs édits de nos rois , après plusieurs décrets de la 

 Convention, la langue française n'a pénétré que d'une manière 

 incomplète au milieu de ces contrées, tandis que dans nos pro- 

 vinces centrales, où il n'y a jamais eu de patois, on prêchait en 

 français, même avant le XVI« siècle; et, plus tard, quand, avec 

 les dissidences, la ferveur vint à tiédir, lorsque le temple et l'é- 

 glise ne furent plus fréquentés que le dimanche (et encore pas 

 toujours, pas par tous), la langue du prêche , la langue du ser- 

 mon, s'était conservée, s'était transmise de génération en géné- 

 ration et avait gardé, non-seulement sa correction, mais encore, 

 jusqu'à un certain point, le cachet de l'époque où les pères la 

 recueillaient avidement de la bouche des pasteurs pour la trans- 

 mettre à leurs fds. 



Et ceci nous amène à la dernière partie de la question qui se 

 lie intimement à la première. 



m. 



« Est-il vrai que le langage de ces contrées renferme un grand 

 « nombre de mots et de locutions qui ont disparu de la langue 

 « littéraire moderne, mais qui se retrouvent dans les écrivains 

 « du XVI^ siècle et des époques antérieures? » 



On pourrait faire un livre sur cette question , et nous espé- 

 rons bien qu'il se fera quelque jour. Un de nos collègues , le sa- 

 vant M. Leber, dont le nom est connu de tous les bibliographes 

 et philologues, a recueilli les éléments d'un vocabulaire local qui, 

 s'il est publié, fournira de précieux documents à ceux qui s'oc- 

 cupent de l'histoire de notre langue. En attendant, M. Leber a 

 bien voulu me permettre de puiser dans ses richesses; je l'ai fait 

 avec discrétion ; j'ai réuni mon butin à quelques observations 

 beaucoup moins complètes, beaucoup moins savantes que j'a- 

 vais faites de mon côté, etje viens en offrir au Congrès le modeste 

 résultat. 



Nous examinerons d'abord quelques locutions vulgaires rap- 

 portées et redressées, pour la plupart, dans un livre que nous 



