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avons tous eu entre les mains dans notre enfance, le recueil des 

 locutions vicieuses. Disons-le tout de suite, beaucoup de ces locu- 

 tions sont devenues vicieuses et ne l'étaient pas autrefois , ce qui 

 a fait dire à quelques fanatiques du vieux temps que c'est l'expres- 

 sion moderne qui est vicieuse et l'ancienne qui est correcte; nous 

 n'irons pas si loin : nous reconnaissons que l'usage est un tyran 

 dont les décrets ne se discutent pas , l'Académie un comité de 

 salut public en matière de langage, qui exclut , maintient ou mo- 

 difie les mots sans que nul ait rien à y voir ; seulement , lorsque 

 l'usage et l'Académie ont ainsi rayé de la langue officielle et lit- 

 téraire un mot ou une locution que nous retrouvons dans le lan- 

 gage du peuple , ne nous hâtons pas trop d'accueillir avec un 

 sourire de dédain cette locution ou ce mot devenu trivial , mais 

 qui jadis avait ses grandes entrées dans les salons et peut-être à 

 la cour. 



Et pour commencer , nous tous qui sommes ici , nous disons : 

 du poison, un poison violent ; le peuple dit : de la poison ; il a 

 tort : l'usage et l'Académie le condamnent. Depuis le XVIP siè- 

 cle, jamais un homme bien élevé, jamais une femme du monde 

 n'a dit de la poison; mais il n'en fut pas toujours ainsi. Au 

 XIV« siècle, dans le Roman de la Rose, Jehan de Meung disait, 

 en parlant de Médée, qu'elle avait facilité à Jason la conquête de 

 la toison d'or par son art et par sa poison ; et, à une époque 

 beaucoup plus rapprochée de nous, le poète Malherbe disait en- 

 core : 



D'où s'est coulée eo moi cette lâche poison. 



Demandez à un académicien pourquoi l'on dit du poison ; il 

 vous répondra : Parce que poison est du masculin ; ce qui est la 

 question par la question. Demandez à un paysan pourquoi il dit 

 de la poison ; il vous répondra : Parce que mon père et mon 

 grand-père parlaient ainsi; et ses aïeux, illettrés comme lui sans 

 doute, parlaient comme les lettrés de leur temps. 



Du reste, quand on y réfléchit , on trouve à cela une raison 

 toute simple : à mesure qu'on se rapproche du temps où le latin 

 était la langue officielle, on reconnaît que les mots français dé- 



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