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nient arrachées à ses inonuinenls, à ses communautés, à ses 

 temples, la province, pour n'avoir point à se plaindre, doit évi- 

 demment aussi avoir de larges indemnités jetées à sa douleur et 

 à son humiliation. Nous allons peser ces largesses et apprécier 

 la munificence de ces consolations. 



Centraliser, c'est donc contracter une dette immense ; hâtons- 

 nous de dire que cette dette fut loyalement reconnue par deux 

 gouvernements de nature et de race opposée : Louis XIV et la 

 Convention. Tous les deux sentirent que ce n'était pas pour le 

 vain plaisir de concentrer le luxe d'une nation, de tenir bazar de 

 chefs-d'œuvre qu'on entassait dans un seul lieu ce que les an- 

 ciens âges se plaisaient à répandre sur tous les points de la 

 France. Louis XIV centralisa parce qu'il voulut l'unité dans l'art, 

 l'unité dans l'enseignement, l'unité, cachet de son siècle, et que 

 l'art docile grava au front de tous ses monuments. 



Pour mettre en mouvement tous les grands ouvriers ou arti- 

 sans de son temps (le nom d'artiste n'était pas encore prodigué), 

 les préférences de Louis-le-Grand devaient choisir l'homme au 

 talent pompeux, à l'exécution théâtrale, à la volonté de fer : 

 Charles Lebrun se trouva sous sa main. 



Muni de la haute confiance du roi, Lebrun ne fut arrêté par 

 rien ; il enseigna, dirigea, ordonna du même ton, celui du maître; 

 il posa les principes absolus d'une école centrale et brisa comme 

 verre tout ce qui fit le moindre effort pour sortir du cercle qu'il 

 avait tracé. Voulait-on, je n'ose dire protester, mais voh' autrement 

 que le premier peintre du roi, c'était vouloir succomber à la 

 peine comme le pauvre Eustache Lesueur. Ainsi, Messieurs, dès 

 le temps de Louis XIV on n'avait pas encore tout appris et on 

 tenait déjà à tout enseigner. 



Chose bizarre, lorsqu'on crut plus tard avoù- jeté bas tout sou- 

 venir de l'art monarchique, le même besoin d'enseignement dog- 

 matique se produisit, et les lois de l'école furent tout aussi sévères 

 et plus absolues peut-être. On était à cette époque douloureuse 

 où les ruines du passé couvraient le sol, c'était toute une moisson 

 de chefs-d'œuvre. Quelques hommes de cœur eurent l'heureuse 



