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idée de glaner parmi ces débris. Les représentants Lakanal, De-- 

 Icyre, Grégoire, M. Lenoir, conçurent le projet de réunir aux 

 Augustins les restes de la vieille France ; c'était le seul moyen 

 de les sauver. Des quatre points de l'horizon on vit arriver les 

 tableaux, les statues, les vitraux qui étaient l'orgueil des pro- 

 vinces. On dut aussi balayer toute cette poussière du passé pour 

 élever à la hauteur du trône le fauteuil académique de M. David. 

 Des élèves soumis, courbés aux pieds du maître, écoutaient ses 

 leçons sur Rome et sur la Grèce, sur la ligne droite et le cercle, 

 sur la sobriété dans la couleur et son application dans le sens du 

 muscle. 



Quand la République devint l'Empire, le royaume des arts n'en 

 l'ut point ébranlé. Seulement le maître devint un peu plus solen- 

 nel ; on crut voir renaître feu Lebrun de despotique mémoire, 

 quand David , oubliant ses tribuns et ses licteurs , vint recevoir 

 devant le tableau du Sacre le laurier du prix décennal. 



Ainsi, les deux époques de centralisation, parties de deux pohits 

 différents, se rencontrèrent dans un commun effort de conscience \ 

 elles crurent qu'on devait école au reste de la France privée de 

 moyens d'enseignement. On eut soin d'y établir cette sage disci- 

 pline où l'obéissance est le fruit du respect et sans laquelle il n'y 

 aura jamais ni maîtres ni disciples. 



Nous trouvons sur ce terrain de l'art tous les pouvoirs d'ac- 

 cord; qu'ils s'appellent monarchie, république, empire, tous 

 agissent uniformément; tous professent, tous s'efforcent de créer 

 des doctrines. 



Toutes ces grandes traditions de l'Académie vécurent encore 

 sous d'autres règnes. Les élèves, les héritiers des vues élevées de 

 David, toute cette pléiade de grands hommes, Girodet, Gros, 

 Gérard, Prudhon et tant d'autres illustres, eurent soin d'ouviir 

 leurs ateliers à la foule dévouée des jeunes peintres et d'y main- 

 tenir le culte du beau. Seul, en dehors du mouvement acadé- 

 mique, Vernet, notre Vernet, le plus français de tous les peintres, 

 peignait au bruit du canon. Sa pensée rapide suivait l'homme des 

 batailles; c'est le peintre de notre Iliade, c'est encore le père du. 



