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Mais étail-ce donc ainsi qu'agissaient de grandes familles d'ar- 

 tistes qui, suivant i*espectueusement des maîtres chéris, parcou- 

 raient autrefois les rues de Rome, de Naples, de Florence, de 

 Bologne, de Venise ? Avaient-ils une centralisation avare au temps 

 du vrai beau ? l'or suffisait-il à ces jeunes cœurs pleins de vie et 

 de croyance? 



Et ces bonnes gens de la Hollande et des Flandres, si paternels 

 avec leurs élèves, ces vieux maîtres aux grands chapeaux, aux 

 larges barbes, au teint vermeil, est-ce qu'à Leyde, à Bruges, à 

 Amsterdam, à Bruxelles, à Harlem, à Anvers, à Gand, ils avaient 

 besoin de centralisation? Est-ce que l'art alors n'était pas par- 

 tout, à la ville, au château, au village, au salon, à la noce du 

 bourguemestre, à la kermesse, au cabaret? Ah ! le cabaret, je ne 

 voulais pas le dire, mais le mot est tombé. 



Comment, après cela, parler de l'architecture; c'est pourtant 

 une des phrases de la question qui nous est posée. Et d'abord 

 est-on bien sûr qu'il existe aujourd'hui une architecture natio- 

 nale? L'art a-t-il aujourd'hui autre chose à faire que réparer 

 les ravages du temps, que soutenir, étayer, faire revivre nos vieux 

 édifices ? L'époque a-t-elle un caractère qui se traduit par l'art 

 monumental, miroir fidèle des grands siècles? 



Trouvez-vous l'art inscrit au front des temples de l'industrie ? 

 Ces machines sont puissantes sans doute, mais leur laideur est 

 incomparable. Le bon Achille Allier, d'immortelle mémoire, cet 

 ami sincère de l'art en province, aurait voulu qu'on s'ingéniât à 

 parer toutes ces vilaines choses, qu'on les revêtît d'un beau masque; 

 on lui a bravement répondu : Gela coûterait trop cher. 



Au demeurant, l'architecture étant, selon moi, la plus haute 

 expression de l'art, le plus puissant symbole de l'idée chez un 

 peuple, l'architecture ne peut naître de conceptions perpétuelle- 

 ment flottantes. On ne peut enseigner ce qui n'existe pas, l'archi- 

 tecture nationale. Bornons-nous modestement à apprendre à bâ- 

 tir, ce qui est bien différent. S'il y a d'ailleurs un art qui ait 

 besoin de voyages et de comparaisons continuelles entre les mo- 

 numents des différents âges, des différents peuples, des différents 

 climats, cet art, c'est l'architecture, et vous voulez centrabser ! 



