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 la (lucstioii nous eiignyo à |)résenter quelques cousiilcralioiis pÉ'c- 

 liminaires propres à éclairer le débat. 



H est trois moyens d'arriver à la connaissance de la vérité : 

 l'instinct, la science et la foi ; ces trois choses n'étant, après 

 tout, que des modes différents de la révélation divine et s'ap- 

 puyant, mais à des titres divers, sur son autorité sacrée (1). La 

 foi n'a guère envisagé que la grande question de la doctrine hu- 

 maine, question qui, par sa haute gravité, avait droit à une so- 

 lution infaillible. C'est incidemment que des aperçus lumineux 

 ont été par elle jetés sur le monde physique et notamment sur 

 l'ordre des diverses créations. Mais dans le domaine de l'es- 

 thétique , les saintes Ecritures sont muettes , bien qu'on y 

 trouve, sans contredit, les plus belles applications des lois qui 

 régissent le beau. Keslent donc la science et l'instinct: l'inslmct 

 qui prend ainsi les noms de conscience morale , de bon sens. 

 Suivant le genre de phénomènes auxquels il s'applique, l'instinct 

 devient le goût, quand il s'agit d'arts et de littérature. Mais le 

 goût est individuel, il peut errer; il y a bon goût et mau- 

 vais goût, comme il y a conscience droite et conscience fausse ; 

 le sens intime, loin d'être toujours le bon sens, est quel- 

 quefois le mauvais sens ; et jusque dans les choses de la nature ma- 

 térielle, l'instinct n'est pas tin guide constamment sûr ; il faut donc 

 en appeler à la science. Mécoimaître l'autorité de celle-ci, sous 

 prétexte de respecter le vieil adage, qu'il ne faut pas disputer 

 des goûts , c'est comme si, arguant de l'inviolabilité de la con- 

 science individuelle, on osait nier qu'il existât une théorie des de- 

 voirs ou que l'on fût en droit de promulguer une législation civile 

 ou criminelle. Ajoutons que partout où a surgi une littérature, 

 et on en peut dire autant de l'architecture et des arts plastiques, 

 il y a eu enseignement dogmatique, production de préceptes posi- 



(1 ) L'auteur de ce mémoire n"a nullement l'intention d'égaler l'instinct 

 et la science à ta foi , ni d'attribuer aux deux premiers de ces modes 

 de connaissance une valeur (juc l'on puisse opposer à celle de la foi ; 

 il a voulu seulement dire (jue c'ps< rfc IJieu, mèdialemenl ou immédia^ 

 (cmcnl, que dérive (auir nolion. 



