— 208 — 



géra des milliards de siècles pour devenir une terre , un soleil 

 comme ceux que nous connaissons ; tout, dans ce vaste ensemble 

 qui compose la création, obéit aux prescriptions sacrées que dicta 

 dès l'origine la sagesse du Maître suprême. Et qu'on ne pense 

 pas que les êtres physiques soient seuls soumis à une règle inva- 

 riable ; dans l'ordre moral, il est des lois encore plus saintes, 

 parce qu'elles s'adressent à des créatures plus élevées en dignité, 

 douées de liberté et d'intelligence. L'esprit, pas plus que le 

 cœur, n'est affranchi de tout principe coërcitif , et les procédés 

 de la logique sont là pour en faire foi. Si tout dans Vunivers 

 est soumis à des lois certaines , le domaine de l'art et de la litté- 

 rature n'en reconnaîtra-t-il aucun? Cette heureuse patrie du 

 beau, de l'accord harmonieux relèvera-t-elle des seuls caprices 

 du hasard, des folles imaginations de la fantaisie? N'y règne-t-il 

 pas des principes sacrés, éternels, immuables? Pour répondre à 

 ces questions, il est nécessaire d'analyser la substance des pro- 

 ductions littéraires et artistiques, et de voir quels éléments en- 

 trent dans leur composition. 



Quel que soit l'objet des travaux, des méditations du poète ou 

 de l'artiste : statue, tableau, chant lyrique ou autre, la première 

 chose que nous y découvrons et qui fait comme le fond de cette 

 œuvre, c'est une idée. Pensée pure ou sentiment, partout nous 

 trouvons l'idée, ou, pour mieux dire, ces deux modes coexistent 

 toujours, aucun d'eux ne pouvant être totalement éliminé, bien 

 que cédant quelquefois à l'autre la prééminence. Considérez, 

 par exemple, l'Apollon du Belvédère. Est-ce du marbre, est-ce 

 de la pierre seulement que vous avez sous les yeux? Non! Il y a 

 là quelque chose de vivant, de vivifiant, un élément spirituel , 

 l'empreinte d'une pensée humaine; le souffle fécondateur a passé 

 par là et il y a laissé une trace. La confiance de la jeunesse, l'or- 

 gueil du triomphe, le coup d'œil prophétique, la conscience d'une 

 nature supérieure à l'humanité (et chez la mythologie antique, 

 l'idée du divin ne s'élevait pas plus haut), tout cela, est-ce ma- 

 tière?... Mais que dire après Winckelmann? 



Qu'un poëme, qu'un discours révèlent une pensée première, 

 personne ne songera à nier une telle assertion : on ne contestera 



