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colonnes s'élancent gracieuses ou massives, suivant le poids qu'elles 

 doivent soutenir ; des voûtes hardies se dessinent dans les airs , 

 tout est calculé, mesuré, fûts, piédestaux, architrave, force de 

 la poussée, puissance des contreforts, tout suit des lois précises, 

 invariables. Quant à la beauté des lignes , à la pureté des con- 

 tours , les règles sont moins invariables ; elles existent cepen- 

 dant , et sans elles il n'y aurait ni proportions heureuses, ni ef- 

 fets satisfaisants; elles se règlent, en général, sur la nature. Ces 

 chapiteaux, terminaison indispensable de la colonne, si lourds en 

 Egypte, si gracieux en Grèce, si bizarres dans l'Occident au 

 moyen-âge, représentent les fleurs, les feuilles, quelquefois les 

 animaux vivant dans les contrées où ils ont pris naissance , ou 

 dont les images s'offraient spontanément à l'esprit. Perdu au mi- 

 lieu de ces piliers et de ces colonnettes qui surgissent innombra- 

 bles dans une antique cathédrale, vous vous croyez au sein d'une 

 de ces forêts qui s'étendaient sur nos régions jadis sauvages. Un 

 mot pittoresque, dû à un httérateur contemporain, mot qu'il 

 n'est pas besoin de répéter, consacre cette impression. Dans un 

 auti-e style d'architecture, le dôme itahen, tel que le conçut 

 Michel-Ange , eut sans doute son type originel dans la \oûte 

 azurée où l'armée des cieux promène avec tant de régularité des 

 bataillons étincelants. Il n'est pas jusqu'à l'obscurité du secos, ou 

 sanctuaire égyptien qui ne rappelle, avec les temples-grottes de 

 l'Inde , ces cavernes, abris naturels contre l'inclémence des sai- 

 sons, les premiers que se soit appropriés l'humanité déposée sur 

 la terre. Oui, partout, l'homme a imité , rien ne procède de sa 

 pure intelligence dépourvue d'une matière première , et puisque 

 les objets de cette imitation sont tous soumis à des lois, ainsi que 

 nous l'avons établi en commençant , il faut donc qu'il obéisse 

 aussi à ces mêmes lois s'il veut approcher de la perfection. 



La sculpture nous fournira un autre exemple pour l'application 

 du même principe. Faut-il suivre des règles dans la représenta- 

 tion de la face humaine ? Eh quoi ! cette noble face qui regarde 

 le ciel et qui rayonne parfois de la splendide illumination du 

 génie, cette face auguste serait-elle donc un bizarre produit de 

 lignes incorrectes tracées au hasard et pouvant donner une in- 



