— 251 — 



Ce succès, Messieurs , peut s'expliquer par l'intérêt qui se rat- 

 tache à tout ce qui est grand et à tout ce qu'inspire l'histoire, à la 

 poésie, aux monuments enfantés par les arts, au souvenir de 

 cette France, admirable domaine où se trouvent les plus belles 

 ruines et les plus nobles intelhgences, les plus généreux courages 

 et les plus beaux exemples. 



Aussi, Messieurs, je puis répéter avec quelque justesse ce que 

 je disais dans une des cités les plus voisines qui, comme Orléans, 

 a eu l'honneur, il y a quatre ans, d'avoir une réunion semblable 

 à celle-ci. En 18^7, je disais, à Tours : 



« Le culte des temps anciens (1) a fait un pas immense depuis 

 « la fondation des Congrès scientifiques ; c'est un des bienfaits 

 « que ces grandes réunions portent avec elles et répandent si 

 <ï glorieusement pour notre époque. Nulle part les souvenirs his- 

 « toriques qu'on aime à évoquer dans son imagination, je ne dirai 

 « pas de poète seulement, d'artiste ou d'antiquaire, mais de Fran- 

 « çais; nulle part ces souvenirs ne sont plus palpitants, plus 

 « curieux que dans cette ville de Tours, qui se serait mon- 

 « trée, j'ose le dire, inattentive, ingrate même, en répudiant un 

 € passé entouré d'une auréole de gloire, si, en un mot, on eût 

 « oublié Louis XI et son époque. » 



11 en eût été de même aussi pour Orléans, si le grand nom de 

 Jeanne d'Arc, la vierge austère, ne s'était pas trouvé, au moins 

 une fois, dans le programme de son Congrès. 



Qui oserait nier maintenant que celle qui reçut le beau nom 

 de Pucelle d'Orléans est une des plus grandes et des plus belles 

 figures de nos annales , cette jeune héroïne qui releva la France 

 abattue sous les coups de l'envieuse Angleterre et qui eut pour 

 récompense les tourments d'une longue prison, puis la mort.... 

 la mort la plus cruelle, celle du bûcher? A-t-elle été assez ven- 

 gée de l'ingratitude momentanée de son époque et des siècles 

 suivants, et les travaux des historiens, des poètes, des artistes 



(1) Fragment d'un mémoire lu au Congrès de fours sur cette ques- 

 tion : Le caractère polilique de Louis XI a-l-il été jusqu'à ce jour 

 apprécié par les hisloriens ? 



