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armée, la guide aux combats (6) ; l'espoir renaît aux Français, 

 le découragement et la crainte s'emparent des ennemis (7) ; en 

 quelques mois la France est triomphante et partout victorieuse, 

 le roi est sacré, la patrie est sauvée. Puis la vierge est prison- 

 nière : plus grande, plus admirable dans sa captivité que dans son 

 triomphe, elle meurt; et aucune gloire, pas même celle du mar- 

 tyre, ne lui manquera. 



Si la mission des arts est de rappeler les grands services, les 

 nobles exploits, de les offrir à l'admiration et à l'exemple des 

 hommes, quel sujet plus digne d'eux leur fut jamais offert ! 



L'enfance, la vie, la mission, la mort de la Pucelle, quel champ 

 pour la poésie ! Que de scènes qui semblent appeler le pinceau 

 du peintre et la lyre du poète ! qui mérite mieux que Jeanne 

 Darc cette conséci'ation que le ciseau du statuaire sait donner à 

 la gloire ? 



Comment les arts ont-ils répondu à cet appel ? 



C'est ce qu'on nous demande d'examiner. Tâche difficile, in- 

 grate même parfois ; car , il faut le dire, le plus souvent l'inspi- 

 ration n'a pas répondu à la grandeur du sujet : trop souvent 

 aussi la passion et les idées du siècle ou du moment ont déna- 

 turé le talent et altéré le génie lui-même. 



Je n'en veux pour premier exemple que Shakespeare. Dans 

 son drame de Henri VI, il met en scène Jeanne Darc ; mais avec 

 quelle infidélité historique, et avec quel peu de convenance il la 

 fait agir et parler ! 



C'est en se battant avec Charles VII qu'elle lui fait reconnaître 

 sa mission, et le roi, vaincu par elle, lui offre d'être son amant. 

 Elle attaque Talbot en combat singulier et bientôt après elle fait 

 assaut de quolibets avec lui et le duc de Bourgogne. C'est surtout 

 comme sorcière que Shakespeare aime à représenter Jeanne 

 Darc : on la voit évoquer les esprits infernaux, qui apparaissent 

 à sa voix, et leur promettre son corps, puis son âme. Quand elle 

 est prise, elle accuse et maudit le roi : son père se présente de- 

 vant elle, elle le renie comme de basse naissance : Arrière ! paysan, 

 s'écrie-t-elle; et son père indigné la renonce et la quitte en disant 

 aux Anglais : Brûlez-la ! brùlez-la ! Enfin pour dernier outrage à 



