— 270 — 



n'a su faire taire sa raillerie impie ni devant l'héroïsme sans 

 tache, ni devant le malheur. Plaignons Voltaire et détournons 

 les yeux. 



Sans les arrêter sur une foule d'ouvTages que désavouent éga- 

 lement et la muse latine et la muse française, sans parler de ce- 

 lui de Lebrun des Charmettes, plus heureux comme historien, 

 mentionnons les beaux vers dans lesquels Valeran Varanius a 

 célébré et trop souvent dénaturé l'histoire de Jeanne Darc, et ar- 

 rêtons-nous à l'œuvre de Soumet, œuvre vraiment remarquable, 

 mais qui, en dépit, de son titre, n'est pas une épopée. C'est 

 une suite d'élégies , de tableaux , de scènes attachantes re- 

 vêtues toujours d'un style plein , souvent trop plein d'images , 

 mais qui ne forment pas cet ensemble majestueux ayant un même 

 but, une même action, cette variété harmonieuse de caractères 

 divers qui font des poèmes' épiques les rares chefs-d'œuvre de 

 l'esprit humain. 



Nous ne saurions oublier ici un poëme doublement remarqua- 

 ble et par son mérite réel et parce qu'il est l'ouvrage d'un enfant 

 de l'Angleterre, Robert Southey. Jeanne Darc a reçu peu d'hom- 

 mages plus éclatants. Southey proclame, en effet , qu'il vient dé- 

 fendre une cause juste et sainte, et il le fait avec une noblesse de 

 sentiments, une magnificence de descriptions, une richesse de 

 style, une variété de détails qui ont contribué, plus que ses autres 

 œuvres, à l'élever au rang des poètes éminents de son pays. Il suit 

 l'histoire exactement, depuis le moment où Jeanne quitte Vau- 

 couleurs jusqu'au sacre de Reims, et s' arrêtant là, où sa mission 

 divine peut sembler terminée, il élude habilement la difficulté 

 que lui eussent offerte le procès et le supplice de l'héroïne. Il ne 

 laisse pas Jeanne Darc étrangère au sentiment de l'amour; mais 

 ce n'est pas, comme Schiller, la passion qu'il lui en fait éprou- 

 ver, c'est le souvenir d'une affection vaincue qui n'a rien d'in- 

 compatible avec la sainteté de son caractère. Par une singulière 

 préoccupation d'esprit, Southey mêle à la peinture des événe- 

 ments du XV« siècle l'expression des idées et des opinions de 

 l'époque où il écrivait; et Jeanne, dans l'allocution prophétique 



