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en présence de toutes celles que les maîtres des siècles précédents, 

 de toutes les écoles, ont transmises à l'admiration delà postérité? 

 A côté des chefs-d'œuvre de Raphaël, d'Andréa del Sarto et de 

 tant d'autres, peut-on espérer d'exciter la curiosité des amateurs 

 par des représentations de madones ? Quel artiste peut raisonna- 

 blement espérer d'impressionner le public en exposant une fla- 

 gellation à côté de celle du Titien, ou les martyres de saint Sébas- 

 tien et de saint Pierre à côté des tableaux du Dominiquin, du 

 Guide et de tant d'autres, qui ont laissé de ces scènes d'ineffaçables 

 souvenirs? On répondi'a que, dans les arts, l'exécution passe 

 avant tout le reste, comme le style dans la littérature ; mais c'est 

 précisément l'exécution qui met ici l'artiste en péril ; car qui peut 

 se flatter de faire aussi bien que Raphaël, le Titien, le Corrége et 

 les autres maîtres iflustres de la grande époque de la peinture? Il 

 nous paraît donc nécessaire que le peintre contemporain ne s'at- 

 tache pas trop, soit au style, soit aux sujets traités par les an- 

 ciens, mais qu'il cherche à se montrer original autant par la com- 

 position que par le faire. Ce qui assure de nos jours la supériorité 

 des peintres français sur les autres artistes de l'Europe, c'est la 

 variété de leurs compositions et les différences dans les styles ou 

 manières d'exécuter les sujets qu'ils veulent traiter. Les tableaux 

 dits de genre, si communs en France, n'existent pour ainsi dire pas 

 en Italie. Le paysage, cette partie de la peinture dans laquelle la 

 France est aujourd'hui si riche de productions aussi remarquables 

 que variées, n'est presque pas cultivé au-delà des monts par des 

 artistes italiens. On y fait bien quelques vues deNaples et du Vé- 

 suve, et même des environs de Rome, mais ces tableaux ressem- 

 blent plutôt à des paravents qu'à de la peinture. 



Et cependant, quelle terre, quel ciel, quelles montagnes, quelles 

 plantes, quels aspects sont comparables à la nature de l'Italie? 

 Voyez le parti qu'ont su en tirer notre Claude Lorrain et notre 

 Poussin, autant Italiens que Français ; Gaspard Dughet, les Car- 

 raches, le Dominiquin, l'Albane et Salvator-Rosa. Quelle lumière, 

 quelle transparence dans les ciels de Claude ! quelle grandeur, 

 quelle vérité, dans les paysages historiques du Poussin ! quels as- 

 pects sauvages dans les sites du Guaspre ! quelle harmonie, quelle 



