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§ h. GRAVURE. 



Autrefois, la gravure n'était pas comptée à part parmi les beaux 

 arts. Ainsi que nous l'avons dit en commençant, les Italiens ne 

 comprenaient sous ce nom générique que la sculpture, la pein- 

 ture et l'architecture, qu'ils désignaient sous le nom de Le ire 

 arti belle. La gravure était confondue avec la peinture, sa mère, 

 et bien que dès le temps d'Albert Durer et de Marc-Antoine elle 

 eût déjà enfanté des chefs-d'œuvre, elle n'était considérée, pour 

 ainsi dire, que comme un art accessoire et inférieur aux trois 

 autres. 



Dès son origine, l'art de reproduire par le burin ou par l'eau- 

 forte les œuvres des grands peintres a été pour l'Italie un sujet 

 de gloire et d'honneur : à toutes les époques, comme encore de 

 nos jours, les graveurs italiens se sont placés au premier rang 

 par la fidélité du dessin, par la finesse et la fermeté des tailles, 

 par la beauté des touches, enfin par la reproduction aussi exacte 

 qu'intelligente des qualités de leurs modèles. Qui ne connaît au- 

 jourd'hui les gravures de Gesi, Longhi, Toschi (1), Mercuy et 

 Calamatta ? et qui pourrait leur contester le premier rang, l'é- 

 gahté avec les chefs-d'œuvre contemporains de la gravure fran- 

 çaise ? On a cherché à expliquer pourquoi l'art de la gravure 

 s'était maintenu en ItaUe à une si gi*ande élévation, tandis que 

 celui de la peinture, qui lui sert de modèle, est si déchu de sa 

 gloire passée : M. de Stendall veut expliquer cette différence en 

 disant que la gravure n'exige qu'yn travail lent et sans imagina- 

 tion, travail qui, suivant lui, convient aux Itahens. Nous aurions 

 cru tout le contraire : la fougue, la mobilité, Yinipressionnabilité, 

 l'exaltation nous paraissent le partage de cette nation si mécon- 



(1) On sait que M. Tosclii a entrepris de graver au burin toutes les 

 peintures du Corrége qui décorent la coupole de la cathédrale de Parme. 

 Cette entreprise est assez avancée; elle donne une haute idée du talent 

 du graveur, et rend aux amateurs et aux artistes un grand service, en 

 leur permettant de juger l'œuvre du Corrége, qu'il est actuellement im- 

 possible de bien voir du pavé de l'église. 



