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général Bonaparte fit céder à la France , par le traité de Tolen- 

 tino, et comme condition de la paix qu'il accordait à Pie VI, un 

 grand nombre de chefs-d'œuvre de la sculpture antique et de la 

 peinture moderne et d'autres objets d'art qui furent envoyés de 

 Rome à Paris pour orner le musée du Louvre. Cet abus de la 

 force, renouvelé des anciens Romains , qui ne se faisaient au- 

 cun scrupule de dépouiller les temples et les monuments de 

 la Grèce, de la Sicile, de l'Egypte et de l'Asie-Mineure, ne nous 

 a jamais paru justifiable. Nous pensons que les monuments de 

 l'art devraient être constamment respectés et placés au-dessus 

 de toutes les révolutions, de toutes les guerres et de toutes les 

 conquêtes , de même que l'art nous paraît être au-dessus de la 

 politique. Les habitants de Rome avaient vivement ressenti cette 

 perte; aussi, peu de temps après son avènement au pontificat , 

 Pie VII s'empressa d'adopter les mesures qu'il croyait les plus 

 efficaces pour empêcher l'enlèvement et la translation hors de 

 Rome des objets d'art qui avaient échappé au traité de Tolen- 

 tino , et pour assurer à ses sujets , ainsi qu'aux étrangers qui 

 viennent à Rome, la jouissance des monuments que cette ville 

 avait conservés. Tel est le but du rescrit de 1802 ; son préambule 

 s'explique clairement : 



« La conservation des monuments et des productions des 

 « beaux-arts , dit-il , qui , nonobstant l'action destructice du 

 « temps, sont parvenus jusqu'à nous , a toujours été considérée 

 « par nos prédécesseurs comme un des objets les plus dignes 

 « d'exciter leur intérêt et leur sollicitude. Ces précieux restes de 

 « la civilisation antique ornent et décorent la ville de Rome, de 

 « telle manière qu'ils la font distinguer parmi toutes les autres 

 « villes les plus remarquables de l'Europe; ils fournissent les su- 

 if jets les plus importants aux méditations desérudits; ils servent 

 « de modèles aux artistes pour élever leurs compositions jusqu'à 

 ,( ridée du beau et du sublime ; ils appellent dans celle ville le 

 « concours des étrangers, attirés par le plaisir d'observer cesad- 

 « mirables raretés ; ils alimentent un grand nombre d'individus 

 « employés dans la pratique des beaux-arts ; enfin, par lesnouvel- 

 « les productions qui sortentdeleursmains, ils animent une bran- 



