PRÉLIMINAIRE. 



que cette (cience nous procure, tant pour les besoins de la vie, discol'rs 

 que pour la conservation de notre fanté & le progrès des Arts : tmlimin. 

 la Médecine , la Chimie ôc la Botanique doivent leur propre 

 iubstance à l'Histoire Naturelle : tous les remèdes font tirés des 

 Animaux, des Véc^éraux &; des Minéraux. 



Une feule réHexion fuffit pour nous montrer combien il est 

 important d'étudier la nature : le plus vil de tous les insectes , 

 la moindre plante, le plus petit coquillage élevé l'esprit jusqu'au 

 Créateur. Un lecteur judicieux ne peut les considérer, qu'il ne 

 procure à fa raison le moyen de réfléchir fur les merveilles de la 

 création : c'est ainsi qu'un objet très-méprisable en apparence 

 porte l'amc à la contemplation la plus fublime ( 5 ). 



Il faut convenir cependant que l'Histoire Naturelle , malgré 

 fa grande utilité , a des parties qui ne paroissent fimplement que 

 curieuses. Ne nous en prenons qu'à notre ignorance, qui n'a pu 

 pénétrer jusqu'ici l'utilité cachée de ces mêmes parties : le temps 

 ne découvre-t-il pas tous les jours mille choses nouvelles ? 



Ces parties curieuses forment les cabinets 6c les belles col- 

 lections. Les funplcs curieux, fensibles au plaisir de la vue, n'y 

 recherchent que le coup d'œil ; les favans y trouvent les moyens 

 de les examiner par comparaison, &c d'inventer plusieurs méthodes 

 pour les diviser & les ranger dans leurs genres. Ces différentes 

 combinaisons ouvrent un chemin fur pour parvenir à la connois- 

 sance parfaite de ces belles choses fi peu connues des Anciens. 



Peut-être fortira-t-il un jour de tant de connoissances traitées 

 aujourd'hui de ftériles , une lumière qui tout à coup dissipera 

 l'obscurité des conjectures , & produira des fystèmcs à couvert 

 de toute objection. A force d'étudier la Nature, de la fuivre, pour 

 ainsi dire, pas à pas, de la consulter à toute heure, en toutes 



(;) Mcdltabor in omnibus opcribus tuisj & in adinventionibus îuis exerccbor. 

 Vs. -6. 



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