DES ECHINODERMES. 47 



organes, propres à saisir des objets proportionnés à leur vo- 

 lume. Ces organes sont tellement éloignés de la bouche, qu'on 

 ne peut pas leur supposer l'usage, admis par M. Erdl, de servir 

 d'organes de préhension des substances alimentaires, et de 

 les transmettre de proche en proche, de la Pédicellaire la 

 plus éloignée de la bouche, à celle qui en serait la plus rap- 

 prochée. 



Voici l'hypothèse à laquelle je crois devoir m'arrêter sur 

 leur usage. 



Les Pédicellaires, chez les Oursins comme chez les asté- 

 ries, sont rapprochées des pieds vésiculeux, et des tentacules 

 respirateurs chez les astéries. 



Ces organes délicats, membraneux, que l'animal ne peut 

 retirer dans sa cavité viscérale, avaient besoin d'être pro- 

 tégés contre les innombrables petits animaux dont la mer 

 abonde. 



Il me semble que l'on peut regarder les Pédicellaires 

 comme des armes défensives, au moyen desquelles les Our- 

 sins et les astéries repoussent les agressions de ces animalcu- 

 les voraces de toute espèce, en les saisissant entre leurs 

 pinces. 



Aussi les Oursins, qui avaient le plus besoin de ces armes 

 défensives, à cause de leur peu de locomotilité et de la roi- 

 deur ou de l'immobilité des parties de leur squelette, en 

 sont-ils le plus abondamment pourvus; tandis que \e?>y4sté- 

 ries, plus mobiles, en présentent beaucoup moins dans les 

 espèces qui en sont armées, et qu'un grand nombre en 

 manque. 



Dans l'état actuel de la science, il n'est plus possible de 

 considérer les Pédicellaires, avec O. F. Millier, comme des 



