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può essere e quasi sempre è una mera casualità, destituita affatto 

 da ogni significazione di fine o di scopo. Ma quando uno stesso 

 fenomeno si ripete e si riproduce in esseri di affinità remota e 

 quando si perpetua nella serie di generazioni colà dove si è ma- 

 nifestatOj allora diventa un segno indubitabile della costanza e 

 dell'importanza delle cause che Io hanno perpetuato, e presuppone 

 una funzione, uno scopo ben definito. Questo principio della cui 

 verità noi portiamo la più intima, la più radicata convinzione, è 

 il filo ariadneo che, nel labirinto dei fenomeni vitali, ci ha più volte 

 condotti alla scoperta di non poche correlazioni reciproche tra un 

 essére e l'altro, state poi confermate dalle ricerche di altri osser- 

 vatori. 



Or bene, qui abbiamo un fenomeno che si riproduce in una 

 quantità non piccola di piante, appartenenti alle famiglie .più sva- 

 riate. 



Negli esempi sopra citati i nettarli estranuziali, mirabilmente 

 congruenti tra loro nei caratteri morfologici esterni nonché nella 

 interna attività di una uniforme secrezione melica, grandemente 

 appetita da formiche e vespe, deggiono avere uno scopo, una fun- 

 zione che esclusivamente si riferisca ai servizii che essi insetti 

 prestano alle piante. 



Ma quale sarà questa funzione e questo scopo ? Non si giunge 

 ad afferrarlo, se non che mediante un processo rigorosamente lo- 

 gico di esclusione; dopo avere cioè annoverato e ponderato tutte 

 le utilità che possono immaginarsi in relazione a tal secrezione. 



Siffatta secrezione può giovare alle piante o come una natu- 

 rale escrezione di umori superflui, o come un esca di speciali ani- 

 malcoli. Discutiamo la prima ipotesi. Dapprima notiamo che iden- 

 tica ipotesi era già stata fatta da Kurr, da Morren e da non 

 pochi altri botanici, quanto ai nettarli florali ; ma dopo le con- 

 cordanti scoperte dei dicogamisti, essa oggidì non deve essere più 

 sostenuta da nessuno; ed anche dal solo aspetto fisiologico appare 

 veramente qual'è, cioè ridicola ed assurda. Morren ed altri as- 

 similarono i nettarli ai reni degli animali, e il miele all' urina. 

 Ma essi non rifletterono 1° che l'urina è un liquido inutile per 



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