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Escludiamo per ora dalla nostra discussione le vespe; peroc- 

 ché abbiamo veduto riferirsi unicamente ai generi esotici, Ricinus 

 e Cassia. Ma quanto alle formiche, noi abbiamo la più intima 

 persuasione della veracità della nostra conclusione. Se la natura (1) 

 in tante piante nostrali ed anco esotiche ha saputo preformare e 

 riprodurre organi fisiologicamente identici, secernenti una sostanza 

 zuccherina estremamente appetita dalle formiche, è indubitabile 

 che le formiche debbono rendere alle piante un servizio, ed un ser- 

 vizio ben importante: altrimenti questi organi non avrebbero avuto 

 nessuna ragione di riprodursi e di perpetuarsi nella serie delle ge- 

 nerazioni. Questo servizio, ben ponderate le circostanze di luogo 

 e di tempo, in altro non può consistere che nel liberare le piante 

 da nemici esiziali, sovratutto dai bruchi di certe farfalle. 



Ecco come una speculazione d' indole puramente teoretica può 

 tradursi in applicazioni pratiche di grande conseguenza. E la con- 

 clusione pratica di queste nostre osservazioni consiste nell' indi- 

 care e neir inculcare agli agricoltori e ai forestali la grande im- 

 portanza che hanno le formiche nella economia generale della 

 natura. Se le formiche venissero, per una causa qualunque, a 

 scomparire da una data località, i bruchi potrebbero talmente mol- 

 tiplicarsi da distruggere boschi intieri, e da compromettere la esi- 

 stenza di un numero di specie vegetali. 



È ben singolare la parte che le formiche rappresentano nella 

 natura. Esse sono la incarnazione vivente della guerra e della di- 

 struzione. Intrepide e battagliere in sommo grado muovono guerra 

 a quasi tutti gli animali di piccola mole, e guerreggiano perfino 

 tra loro, quando sono troppo moltiplicate in confronto dei mezzi 



(1) Fummo rimproverati du parecchi naturalisti di usare il vocabolo natura, accor- 

 dandole personalità, sapienza, previdenza. Questo rimprovero non ci tocca. Noi usiamo 

 il vocabolo natura come tanto spesso 1' usò Darwin ed altri suoi seguaci. Noi con tale 

 vocabolo intendiamo il complesso di tutte le cause efficienti e jnecedenti che hanno determi- 

 nato vn dato organismo in lutti i suoi caratteri intrinseci ed estrinseci da esso posseduti. E 

 se a questo complesso di cause noi conciliamo gli attributi di sapiente, di previdente, di 

 preformatore, si è perchè siamo da lunga pezza convinti che, tra queste cause prece- 

 denti ed efficienti, figura in prima linea uu principio intelligente e previdente, infuso 

 in ogni org-uiismo. 



