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designati alle formiche; ammettasi pure che la produzione di sif- 

 fatti organi in tante e cosi svariate famiglie di piante non sia 

 suscettibile di altra spiegazione teoretica e scientifica eccetto che 

 le formiche debbano rendere segnalati servigi alle piante stesse, 

 cotali servigli dovrebbero bene essere stati quandocchessia avver- 

 titi e segnalati dagli uomini pratici, cioè dagli agricoltori e dai 

 forestali. Or bene intorno agli utili o danni delle formiche qual'è 

 la opinione degli uomini pratici, e quali fatti hanno osservato a 

 sostegno della opinione che si sono formata? 



Anch'io mi sono proposto questa obiezione e questo quesito. 

 E per scioglierlo convenientemente consultai gli autori più, accre- 

 ditati e raccolsi informazioni in proposito. 



E sia detto qui subito che le informazioni raccolte diedero 

 una sicura e piena conferma delle vedute teoretiche. 



Veramente gli agricoltori e i forestali anteriori avevano opi- 

 nione poco favorevole alle formiche, riputandole più dannose che 

 utili alle piante; ma la loro opinione, mediante decisivi fatti stati 

 recentemente osservati, ha subito una totale rivoluzione, come 

 vedremo. 



Ratzeburg, il più autorevole entomologo forestale che abbia 

 veduto la luce, e del quale deploriamo la recente perdita, ha pub- 

 blicato in tempi diversi tre opere, una verso il 1840 {Bie Forstin- 

 sekten); l'altra nel 1866-1868 {Waldverderbniss) ; la terza nel 1869 

 ( Waldverderher und iìire Feinde). 



Nella prima opera {ForstinseMeìt, III parte) a pag. 42, discor- 

 rendo sulle generalità delle formiche, dice: «l'utile che esse pre- 

 stano consiste in ciò che muovono guerra a una grande quantità 

 d'insetti nocivi. Un albero, al cui piede si trovi un formicaio, 

 dalle formiche che vanno su e giù viene certamente ripulito da 

 ogni altro insetto. E anche quando esse sono lontane dal loro nido, 

 non ostante se trovano una larva di farfalla od altro insetto, lo 

 aggrediscono. » A pag. 45, a proposito della Formica erculeana, 

 cita Bechstein, il quale ha osservato che questa specie distrugge 

 i bruchi delle falene e delle geometre. 



Nella seconda opera ( Waldverderbniss) le affermazioni dei be- 



