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Ma ora m'incombe di rispondere ad una obiezione che può da 

 taluni essermi fatta; i veri nemici delle uova, dei bruchi, delle 

 crisalidi delle farfalle essere gì' icneumoni ; quindi per la distru- 

 zione di siffatti insetti cadere nell' insignificanza l' azione delle 

 formiche, a petto di quella degli icneumoni. 



Codesta obiezione ha un' apparenza di vero ; eppure noi non 

 sapremmo concederle grande valore. Ecco le nostre ragioni. 



GÌ' icneumonidi sono parassiti che non lasciano vivere i loro 

 ospiti. La vita di uno icneumonide implica generalmente il sacri- 

 fizio della vita di un bruco, quindi tuttavolta che un icneumonide 

 uccide un bruco, uccide la discendenza del bruco stesso, epperò 

 diminuisce gli elementi di sviluppo della propria prosapia. Se ben 

 si penetra addentro a questa considerazione rendesi evidente e 

 necessaria la legge che la moltiplicazione dei parassiti che ucci- 

 dono gli ospiti deve essere in proporzione di gran lunga minore 

 della moltiplicazione degli ospiti stessi. Entrambi, i parassiti e 

 gli ospiti, si moltiplicano in una data proporzione geometrica ; 

 ma quella dei parassiti deve essere assai inferiore a quella degli 

 ospiti. Ammessa la evidenza di questa legge è chiaro che gì' icneu- 

 monidi, essendo totalmente vincolati alla vita dei bruchi, non 

 possono ostacolare la moltiplicazione dei bruchi di anno in anno 

 crescente. 



Si può fare anche quest' altra riflessione. Gli animali carni- 

 vori, ossia i naturali equilibratori e limitatori delle specie fitofaghe, 

 possono essere pantofagì se divorano animali di ogni specie, oli- 

 gofagi se sono portati a divorare soltanto poche e prestabilite 

 specie, monofagi se sono indicati a divorare una specie soltanto. 



E chiaro che fra detti equilibratori i monofagi e gli oligofagi 

 hanno relativamente poca importanza ed eflScacia ; perocché sta 

 vero che diminuiscono gì' individui delle specie di cui si nutrono, 

 ma diminuendoli diminuiscono le proprie risorse, in una parola 

 diminuiscono sé stessi. Invece gli animali pantofagi hanno ben 

 altra efficacia. In un anno si ciberanno della specie A straordina- 

 riamente moltiplicatasi ; nell'altra annata, poiché la specie A sarà 

 ridotta al giusto numero d'individui, aggrediranno poniamo la 



