— 240 — 



stavo sdrajato sopra una cassa, soffrendo orrendamente e maledi- 

 cendo l'economia del governo che avea tolto i batelli a vapore che 

 portavano a Pantelleria ! 



Che notte d'inferno, ed in che modo incomodo la passai I Non 

 ostante il freddo, non ebbi la forza di muovermi e cercare il mio 

 mantello. 



Passai tutta la domenica soffrendo sempre e domandando se 

 si vedesse Pantelleria, I marinai che erano gentilissimi per me, 

 come pure il capitano al quale ero stato caldamente raccoman- 

 dato, mi rispondevano « se non cede il vento a Pantelleria non 

 si arriva, signore. » Li avrei picchiati I E pure essi mi dicevano 

 che generalmente impiegavano quattordici ore per quella traver- 

 sata. 



La seconda notte non fu migliore della prima, e quasi già 

 abituato al male all'alba montai sul ponte sperando di scorgere 

 Pantelleria. Vana lusinga, fuori di mare ed orizzonte, nulla ! Verso 

 le dieci incontrammo delle grosse tartarughe galleggianti sulle 

 onde. I marinai gettarono la lancia in mare ed andarono loro in- 

 contro per farne preda. Strana n'è la caccia. Mentre un marinaio 

 rema pian piano e si avvicina all'animale, l'altro allorquando la 

 barca è prossima si tuffa nelle onde, insegue la bestia che è già 

 scomparsa, e sotto le acque l'afferra per un piede, la gira sul 

 dorso, la porta a galla e la getta nella barca; pericoloso sarebbe 

 il non voltarla sul dorso, giacché allora l'animale trascina al fondo 

 chi la tiene, e spesso ferisce con morsi. 



Domandai perchè venissero sulle onde quelle chelonie, ed i 

 marinai mi risposero: « vi vengono, quando hanno il granchio 

 all'ano ! » Non capivo. Tutto mi fu spiegato con la seconda e terza 

 tartaruga prese, che appena sopra bordo vennero voltate sul dorso; 

 ed infatti mi fecero vedere che fra il duro guscio e la carne dell'ano 

 stava nascosto il Grapsus pelagicus Roux. Ne conservai un esem- 

 plare nello spirito, che poi donai al museo di Palermo, che non pos- 

 sedeva questa specie che si nutre dello sterco delle tartarughe 

 marine. 



