susceptibles d'employer toute leur existence à une seule opération qu'ils 

 recommencent à chaque instant, et avec l'insouciance résultante d'un travail 

 lent et monotone. 



La préparation du thé se pratique non-seulement à la Chine, mais encore 

 au Japon et dans les contrées limitrophes , favorables à la culture du Thea , 

 qui est l'objet des plus grands soins. On plante ordinairement cet arbrisseau 

 en quinconces sur le penchant des coteaux, et ce n'est qu'après la troisième 

 année qu'on commence la cueillette des feuilles; elle se termine dès que les 

 sujets ont atteint huit ou dix ans, et pour leur l'aire produire de nouveaux 

 jets, on taille au vif sur la souche que l'on dénude entièrement. La récolte a 

 lieu deux fois par an, au printemps et vers le mois de septembre; les feuilles 

 de la première cueillette forment un thé plus fin et plus estimé. Lorsque les 

 feuilles ont été cueillies et triées, on les plonge dans l'eau bouillante, et on 

 les v laisse seulement pendant quelques secondes, on les retire, on les fait 

 égoutter pendant quelques instans , puis on les jette sur une platine de fer 

 placée au-dessus d'un fourneau ; la température de ces platines doit être 

 entretenue le plus uniformément possible, et à une hauteur telle que la main 

 de l'ouvrier puisse à peine l'endurer. Les feuilles doivent être continuellement 

 remuées; lorsqu'elles ont été suffisamment chauffées, pour être près d'at- 

 teindre le degré de dessication, on les enlève et on les étend sur des tables 

 garnies de nattes: alors d'autres ouvriers s'occupent de les rouler avec la 

 pomme de la main, tandis que l'un d'eux cherche à les refroidir le plus 

 promptement possible , en agitant l'air avec un éventail. Cette opération doit 

 être continuée jusqu'à ce que les feuilles soient complètement refroidies sous 

 la main de ceux qui les roulent. Ce travail a pour objet de blanchir les feuilles, 

 de les priver du suc acre et vireux qu'elles contiennent, et de développer, par 

 une prompte dessication que l'on peut considérer comme un grillage, des 

 principes qui donnent au t lié les propriétés stimulantes qu'on lui reconnait. 

 L'opération du grillage doit être répétée deux ou trois fois , en ayant soin de 

 chauffer la platine de moins en moins , et de rouler les feuilles avec un soin 

 croissant. Pour quelques espèces de thé, fort estimées, chaque feuille doit 

 être roulée séparément: mais pour les espèces ordinaires, on en roule 



