naturalise- dans les grandes péninsules de la Méditerranée, et par l'intro- 

 duction de quelques autres espèces dans nos jardins. Selon le professeur 

 De Candolle, le nom Cactus aurait été emprunté à Théophraste , qui avait 

 ainsi désigné une plante épineuse de Sicile. Tournefort classa le peu d'espèces 

 que l'on connaissait de son temps , sous deux genres : Opuntia et Melooactus, 

 qu'il plaça très-loin l'un de l'autre dans sa méthode. Plumier, qui observa un 

 grand nombre d'espèces de Cactus, dans les Antilles, établit un troisième 

 genre, le Pcrcskia , pour désigner les espèces à feuilles planes. Hcrinan en 

 proposa un quatrième sous le nom d' EpiphyUum , pour celles à tige aplatie 

 comme une feuille, et plusieurs auteurs rétablirent le nom de Cereus , déjà 

 cité par Bauhin , et tiré du nom vulgaire de cierge , pour désigner les espèces 

 cannelées, qui s'élevaient perpendiculairement. Linné a réuni tous ces genres 

 en un seul, qu'il plaça dans son ordre des Succu/cntœ, à côté des Mescm- 

 bryanthemum , et reconnut ainsi l'une de ses affinités les moins douteuses. 

 De Candolle , dans son dernier travail sur cette intéressante famille , a proposé 

 sept sections dans le genre Cactus , sous les noms de 3Iamillaria , Mclocac- 

 tus, Echinncactus , Cereus, Opuntia, Pcrcskia et Rhipsalis, Insensible- 

 ment , ces sections ont été érigées en genres particuliers, et l' Echine-cactus a 

 fait particulièrement le sujet d'une dissertation très-savante du professeur 

 Otto, de Berlin. 



Les Echinocactiers, par la forme sphérique de leur tige, par les côtes plus 

 ou moins nombreuses qui sillonnent sa surface et sur lesquelles sont disposés 

 les nœuds vitaux, chargés de bourgeons aiguillonnés, se rapprochent beaucoup 

 des mélocactiers ; mais ils en diffèrent d'une manière suffisante par leur in- 

 florescence, qui est éparse sur les côtés de la tige, au lieu d'être ramassée 

 autour d'un spadice laineux, conique et terminal ; par le tube de leur calice , 

 composé d'un grand nombre d'écaillés imbriquées, au lieu d'être nu et 

 lisse ; par la multiplicité de leurs folioles florales ; enfin par leur fruit 

 écailleux. M. De Candolle décrit dix-neuf espèces d'Échinocactiers, dans le 

 troisième volume de son Prodromus systematis naturalis reyni vegetabilis; 

 mais, depuis la publication de ce volume, le nombre peut bien en être 

 doublé : ces sortes de plantes étant, en quelque sorte, devenues un objet 



