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HISTORIQUE. 



La Balœnoptera rostrata de Fabricius, qui n'est pas la Balœna 

 rostrata de Linné, comme nous le verrons plus loin, est 

 connue depuis les temps les plus reculés ; il en est fait mention 

 dans les plus anciens manuscrits des Islandais. Le mot Tika- 

 gulilï, sous lequel les Esquimaux la désignent, correspond assez 

 bien avec celui de Tschikagulik, que les habitants de l'Amé- 

 rique russe donnent à une petite Baleine du détroit de Behring; 

 cette analogie de noms est intéressante à plus d'un titre : elle 

 semble indiquer des relations anciennes entre les populations 

 du Groenland et celles qui occupent aujourd'hui les régions 

 de l'Alaska; elle montre clairement, en outre, que les habitants 

 des côtes de l'Amérique russe ont cru retrouver, dans la petite 

 Balénoptère du détroit de Behring, le même animal qui vit dans 

 les eaux du Groenland et que Fabricius a fait connaître sous le 

 nom de Balœnoptera rostrata. 



Mais si les pêcheurs distinguaient bien cette espèce des autres 

 Balénoptères, il n'en était pas de même des naturalistes. La 

 confusion la plus complète a régné dans les livres, jusqu'au 

 jour où l'on a commencé à conserver les squelettes de ces 

 animaux en vue de pouvoir les comparer. 



Cuvier et surtout Eschricht ont été les premiers à reconnaître 

 que la connaissance des Cétacés n'était possible qu'à cette con- 

 dition; les matériaux qu'il reçut du Groenland permirent à 

 Eschricht d'affirmer que la Balœnoptera rostrata de Fabricius 

 n'est pas la Balœnoptera rostrata des auteurs; il put définir 

 nettement les caractères distinctifs de l'espèce et empêcher 

 ainsi toute confusion ultérieure. 



Linné n'a pas connu cette Balénoptère; mais 0. Fabricius, 

 pendant son séjour au Groenland (1768-1775), ayant eu l'occa- 

 sion de l'étudier et croyant reconnaître en elle la Balœna ros- 

 trata de Linné, l'a désignée sous ce nom. C'était une erreur de 

 la part de Fabricius, mais le nom qu'il a attribué à cette espèce 

 de Baleine lui est resté. 



