HISTOIRE NATURELLE 



DES 



BALÉNOPTÈRES. 



LES BALÉNOPTÈRES. 



De tout temps, les baleiniers ont fait la distinction entre les 

 Baleines, les Mégaptères et les Balénoptères, c'est-à-dire entre 

 les Right ivales, les Humpback et les Finback, qu'on appelle 

 aussi Vinfisch. 



Les naturalistes n'ont connu ces distinctions que fort long- 

 temps après les baleiniers. Les récits de ceux qui avaient 

 observé ces animaux étaient généralement incomplets, et les 

 musées, même les plus importants, étaient dépourvus de restes 

 de ces animaux. 



Linné confondait, dans le genre Balœna, tous les grands Céta- 

 cés qui portent des fanons. Lacépède a proposé le nom de 

 Balénoptère pour ceux qui ont une nageoire sur le dos. 



Cuvier croyait à l'existence de deux espèces de Balénoptères : 

 l'une, de la Méditerranée, représentée par le squelette de l'ani- 

 mal échoué en 1798 à l'île S te -Marguerite et dont la tête, avec 

 quelques os, est conservée au Muséum de Paris ; l'autre, de la 

 mer du Nord, d'après un animal jeté, en 1819, sur la côte du 

 Holstein, et dont le squelette complet est conservé au Muséum 

 de Berlin. Le troisième squelette, que Cuvier connaissait éga- 



