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HISTORIQUE. 



La Balœnoptera musculus est la Balénoptère la plus com- 

 mune : elle échoue sur les côtes d'Europe depuis la Laponie 

 jusqu'au fond de la Méditerranée. Elle est aussi la plus 

 anciennement connue : Aristote parle d'elle sous le nom de 

 Mijsticetus; il lui met dans la bouche des poils qui rappellent, 

 dit-il, les soies du porc, ce qui ne peut s'appliquer qu'à un 

 Cétacé à fanons. 



Pline cite les paroles d'Aristote et donne à l'animal le nom 

 de Musculus, nom que cette espèce porte généralement aujour- 

 d'hui. 



Dans son Systema natiwœ, Linné a réuni les observations 

 faites sur ces animaux tant par les naturalistes que par les 

 baleiniers et les voyageurs. Mais comme on ne possédait point 

 de squelettes dans les Musées et que les descriptions laissaient 

 beaucoup à désirer sous le rapport de l'exactitude, il n'est pas 

 possible de dire si le naturaliste suédois a appliqué le nom de 

 Musculus à l'espèce de Balénoptère qui nous occupe. D'ailleurs, 

 si Linné s'était rendu au Groenland, il aurait eu de la peine à 

 reconnaître lui-même les animaux auxquels il avait donné des 

 noms. 



Un élève de Linné, Fabricius, a eu l'occasion d'étudier les 

 Cétacés qui vivent sur les côtes de Groenland ; mais trop con- 

 fiant dans la science de son maître, il a voulu se servir des 

 noms linnéens pour désigner les animaux qu'il connaissait. Il 

 en est résulté une certaine confusion, qui heureusement touche 

 à son terme. On connaît aujourd'hui positivement les espèces 

 que Fabricius a dû voir sur place; mais on est loin d'être 

 d'accord sur celles que Linné n'a connues que par des descrip- 

 tions incomplètes et souvent erronées. 



Ce qui montre combien nos connaissances sur la structure 

 des Cétacés étaient peu avancées, c'est que,, en 483o, Vrolik 

 disait, dans sa Notice sur l'anatomie d'une Balénoptère, « si on 



