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HISTORIQUE. 



Le terme générique de Balénoptère est de Lacépède. Il est 

 généralement adopté aujourd'hui pour les Baleines qui ont une 

 nageoire sur le dos. Les baleiniers les désignent sous le nom 

 de Finnfish. 



Le mot spécifique de Sibbaldii, proposé par Gray pour la 

 plus grande espèce animale, c'est-à-dire pour la Balénoptère, 

 qui dépasse parfois 80 pieds en longueur, a été introduit par le 

 savant directeur du British Muséum, en 1847. Il est à regretter 

 qu'il n'ait pas toujours été aussi heureux en proposant des 

 noms nouveaux. 



Gray a proposé ce terme spécifique de Sibbaldii en voyant le 

 jeune squelette de 47 pieds de long qui est conservé au Musée 

 de la Société philosophique de Hull ; on doit lui rendre cette 

 justice que, s'il n'a pas connu les caractères distinctifs ou spé- 

 cifiques de l'animal, il a reconnu au moins ses affinités avec les 

 autres Balénoptères, que Sibbald avait décrites à la fin du 

 XVII e siècle. 



En effet, en 1692, sir B. Sibbald avait fait connaître deux 

 Balénoptères échouées sur les côtes d'Ecosse; l'une, un mâle, 

 de 18 pieds de long, l'autre, un animal de 46 pieds de long; 

 tous les deux s'étaient perdus dans la même baie de Forth. La 

 première se rapporte sans aucun doute à l'espèce que nous 

 désignons sous le nom de B. Sibbaldii. 



Sous le nom de Physalus, Pallas avait déjà parlé de Balé- 

 noptères de 84 pieds, qu'il avait observées dans les mers du 

 Nord en 1740. Il n'est pas douteux que la Balœna physalus de 

 Pallas, qualifiée de vulgatissima species, in mare boreo et oceano 

 orientali, ne soit l'espèce qui nous occupe, car c'est la seule 

 qui atteigne cette taille f . Du reste, les caractères des fanons 

 indiqués par l'illustre voyageur, suffiraient pour la reconnaître. 



1 Pallas, Zool. Ross. As., p. 290. 



