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LIVRE DIX-SEPTIEME. 



DES MALACOPTÉRYGIENS. 



Nous allons commencer maintenant l'his- 

 toire des familles qui appartiennent au second 

 groupe des poissons, celui des Malacoptéry- 

 giens. Tous les animaux que nous y réunissons 

 ont des rayons composés de pièces osseuses 

 articulées par synchondrose, qui rendent le 

 rayon flexible quand les pièces ont de la lon- 

 gueur, et qui lui donnent une solidité et une 

 roideur égales à celles des épines des acan- 

 thoptérygiens , quand les articulations sont 

 très-rapprochées à cause du peu d'épaisseur 

 des pièces réunies. Ce groupe comprend des 

 familles qui s'anastomosent et rentrent les unes 

 dans les autres, comme dans les acanthopté- 

 rygiens. Aussi est-il difficile de présenter rien 

 de très-général sur ce groupe; on arrive mieux 

 à le connaître et à en sentir l'importance, 

 quand on a étudié dans tous leurs détails les 

 différentes familles dont il se compose. 



Nous commençons par celle des silures, 

 parce que les rayons de leurs nageoires sont 

 plus osseux que dans aucune autre famille des 

 malacoptérygiens. 



