\ I 6 LIVRE XVIIT. CYPRINOÏDES. 



caractères chinois le long des flancs. Les mar- 

 chands de Pékin prétendent qu'ils obtiennent 

 ce résultat par un moyen dont ils gardent le 

 secret. Les prêtres des missions ont appris, 

 mais sans l'avoir vérifié, que les Chinois pou- 

 vaient, par une sorte de tatouage, marquer 

 les flancs de ces poissons de caractères simu- 

 lant plus ou moins l'écriture. Les pères croient, 

 que la pâte employée pour laisser des traces 

 sur le poisson, est faite avec de l'arsenic délayé 

 dans de l'urine de tortue. On sait que les pré- 

 parations épilatoires contiennent ordinaire- 

 ment ce métal, qui a, pour cet usage, un effet 

 très-énergique. Il est assez naturel de croire 

 que l'action de cet agent métallique laisse des 

 traces sur les écailles cornées du poisson. 



J'ai examiné plusieurs de ces variétés, que 

 je regarde comme de véritables monstruosités 

 qui changent beaucoup, soit par les formes, 

 soit par les proportions des nageoires. MM. 

 Eydoux et Souleyet en ont rapporté plusieurs 

 assez curieuses qui, avec celles données au 

 Cabinet du Roi, prises, comme les précé- 

 dentes, à Macao par M. Gaudichaud, m'ont 

 fait faire les observations suivantes : 



Un premier individu, long seulement de 

 trois pouces et demi, a le corps assez semblable 

 aux dorades ordinaires; 



