CHAP. X. EXOCETS. 65 



prairies sous-marines qui servent de nourriture 

 et de retraite à ces innombrables légions d'ani- 

 maux et d'animalcules, dévorés ensuite par 

 les êtres carnassiers dont la mer est peuplée. 



En suivant la répartition des animaux plon- 

 gés dans l'un et l'autre milieu, on les partage 

 en aériens et en aquatiques. Nous comptons 

 parmi les premiers les mammifères et les rep- 

 tiles vertébrés fixés à la surface de la terre. 

 Les oiseaux et les insectes se meuvent et se 

 soutiennent dans l'Océan gazeux, comme les 

 poissons le font dans l'Océan liquide. Les 

 mollusques, les crustacés et l'admirable va- 

 riété des zoopbytes, paraissent essentiellement 

 aquatiques. 



Mais il n'y a aucune limite fixe et tranchée 

 dans ces partages : nous voyons certains mam- 

 mifères destinés à vivre dans les mers, sans 

 pouvoir les quitter. Par la puissance de son 

 génie créateur, la nature a conservé h ces 

 mammifères les grands traits de leur struc- 

 ture fondamentale ; elle n'a rien changé aux 

 appareils de la circulation, de la respiration 

 et même de la reproduction ; mais elle a 

 porté, comme dans les poissons, toute la force 

 musculaire sur la queue. La suppression des 

 membres postérieurs a permis d'étendre la 

 large base du cône formé par les muscles sacro- 

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