6(> LIVRE XIX. ÉSOCES. 



coccygiens; elle a augmenté la solidité de leurs 

 attaches par l'accroissement des apophyses des 

 vertèbres caudales/; elle a, enfin, complété 

 l'appareil locomoteur par le développement 

 de la peau en une nageoire horizontale. 



Un petit nombre de mammifères a été or- 

 ganisé pour traverser l'air en volant. On trouve 

 en eux quelques conditions ornithologiques 

 dans les petites crêtes osseuses élevées sur le 

 sternum pour donner plus d'épaisseur aux 

 muscles pectoraux. 



Si les reptiles ne sont représentés aujour- 

 d'hui dans le sein des eaux que par quelques 

 chéloniens, par quelques ophidiens à queue 

 verticale et comprimée, ou par les petites 

 espèces de batraciens, cette classe d'animaux 

 aériens peuplait autrefois les vastes bassins 

 des mers de ses gigantesques sauriens. Ceux-ci 

 devaient être moins bons nageurs que les 

 grands cétacés de notre âge. Ils les égalaient 

 par la taille, mais non par la rapidité de leur 

 mouvement; ils avaient conservé leurs quatre 

 membres de vertébrés, changés en nageoires 

 aplaties enveloppées dans une peau épaisse, 

 comme celle de nos dauphins; la nature avait 

 laissé leur queue petite et moins développée. 

 Tout en les faisant nageurs, la nature avait 

 conservé les conditions lentes des reptiles. 



