68 LIVRE XIX. ÉSOCES. 



connaître que les deux groupes sont plus inti- 

 mement fixés au milieu qu'ils doivent habiter. 

 Nous ne voyons plus ici ces exemples d'em- 

 prunt à l'un d'eux pour prêter à l'autre. Il y 

 a bien parmi les palmipèdes quelques espèces, 

 comme les Aptënodytes, que l'on peut regarder 

 comme essentiellement océaniques^ elles pa- 

 raissent aussi mal organisées pour se traîner 

 sur la plage ou sur les roches qui la bordent, 

 qu'elles sont aptes, au contraire, à nager ou 

 à plonger, en s'aidant de leurs membres anté- 

 rieurs, changés en une sorte de véritables 

 nageoires, au lieu d'être des ailes motrices à 

 travers les airs. En comparant les oiseaux aux 

 cétacés, mammifères si bien faits pour une vie 

 constamment aquatique, on pourrait presque 

 oser dire que les premiers ne sont qu'un essai 

 imparfait d'animaux marins. 



La même remarque s'applique , mais en sens 

 inverse, aux poissons qui sortent de l'eau pour 

 se transporter dans les airs. Les Scorpènes, les 

 Apistes, et surtout les Dactycoptères, dans le 

 grand groupe des percoïdes , semblent s'efforcer 

 de voler à la surface de l'eau à l'aide de leurs 

 larges pectorales. Mais leur vol court, sem- 

 blable à lin saut aidé de la puissance d'une 

 aile , à la manière des sauterelles ou des cri- 

 quets, montre l'imperfection de leur organi- 



