70 LIVRE XIX. ÉSOCES. 



en Amérique, aux mois de juin et de juillet 

 1799. Je rapporte ici les résultats de ses expé- 

 riences, pris presque textuellement dans son 

 immortel ouvrage. Dans un jeune exocet de 

 5/^3 pouces de long, chacune des nageoires 

 pectorales qui servent d'ailes, offrait déjà à 

 l'air une surface de 37io de pouces carrés. Il 

 a reconnu que les neuf cordons de nerfs qui 

 vont aux douze rayons de ces nageoires, sont 

 trois fois plus gros que les nerfs qui se rendent 

 aux nageoires ventrales. Lorsque M. de Hum- 

 boldt a excité galvaniquement les premiers de 

 ces nerfs , les rayons pectoraux se sont écartés 

 avec une force quintuple de celle avec laquelle 

 les autres nageoires se meuvent lorsqu'on les 

 galvanise par les mêmes métaux. Aussi le 

 poisson volant est-il capable de s'élancer dans 

 l'air à douze, quinze et même dix-huit pieds 

 au-dessus de la mer. Il peut parcourir hori- 

 zontalement une distance de vingt pieds au 

 moins avant de toucher de nouveau la surface 

 de la vague avec ses ailes. On a comparé ce 

 mouvement à celui d'une pierre qui bondit 

 par ricochets au-dessus de l'eau. Cependant, 

 malgré la rapidité de ce mouvement, on peut 

 très-bien se convaincre que le poisson frappe 

 l'air pendant le saut; qu'il étend et qu'il ferme 

 alternativement ses pectorales. 



