CHAP. X. EXOCETS. 71 



L énorme grandeur de la vessie aérienne 

 des exocets avait aussi fixe l'attention de M. 

 de Humboldt. Il Fa mesurée dans un individu 

 de 6)^ pouces, et il l'a trouvée de 3'/ pouces 

 de long et de /(, pouces de large. Elle renfer- 

 mait 3/{ pouces cubes d'air. Gomme cette 

 vessie occupe plus de la moitié du volume 

 de l'animal, il est probable quelle contribue 

 à lui donner de la légèreté. 



J'ai cru devoir faire précéder l'histoire natu- 

 relle des Exocets de ces rapprochements pour 

 répondre aux explications répétées et copiées 

 dans presque tous les livres d'histoire natu- 

 relle sur les causes qui obligent les poissons 

 volants de sortir du sein des eaux. On repré- 

 sente ces animaux poursuivis constamment 

 par les Bonites ou les Dorades, et cherchant 

 dans leur fuite précipitée une retraite aérienne 

 bien peu sûre, puisqu'ils y trouvent des en- 

 nemis ni moins nombreux ni moins actifs dans 

 les Pétrels , les Frégates , les Albatrosses et 

 autres palmipèdes, grands voiliers et de haute 

 mer, et qui sont avides des Exocets. Je ne 

 veux pas assurément nier que la poursuite des 

 poissons voraces ne poussent hors de la mer 

 une troupe d'exocets. Je crois à l'exactitude 

 de l'observation des navigateurs; mais il ne 

 faut pas étendre au delà d'une certaine limite 



