72 LIVRE XÏX. ÉSOCES. 



l'action d'une cause dont on apprécie mal l'eft'et 

 quand on lui donne trop d'extension. 



D'ailleurs je suis heureux de voir que ma 

 manière de juger le genre de vie des exocets, 

 et leur passage de l'air dans l'eau est aussi con- 

 forme à celle de M. de Humboldt. 



Il dit dans sa Relation historique ' : « Je 

 doute que les poissons volants s'ëlancent hors 

 de l'eau uniquement pour se soustraire à la 

 poursuite de leurs ennemis. Semblables à des 

 hirondelles, ils se meuvent par milliers en ligne 

 droite et dans une direction constamment op- 

 posée à celle de la lame. Dans nos climats, on 

 voit souvent des poissons isolés et n'ayant par 

 conséquent aucun motif de crainte , bondir 

 au-dessus de la surface des eaux, comme s'ils 

 trouvaient plaisir à respirer l'air. Pourquoi ces 

 jeux ne seraient-ils pas plus fréquents et plus 

 prolongés chez les exocets, qui, par la forme 

 de leurs nageoires pectorales et par leur petite 

 pesanteur spécifique, ont une extrême faciUté 

 à se soutenir dans l'air. Cela tient à une cause 

 plus générale, et est une des conditions d'exis- 

 tence des êtres. Dans tous les ordres, on voit 

 des poissons ramper sur le sable , se glisser à 



1. hoc. cil., p. 205. 



