CHAP. XXV. SERRASALMES. 267 



portent puissent vaciller. Cette organisation 

 fait que les dents coupent avec netteté. 



Le corps de ces poissons est comprimé , en 

 général de forme rhomboïdale , parce que l'in- 

 sertion du premier rayon de la dorsale et de 

 l'anale est le point le plus élevé de chaque pro- 

 fil; le ventre est caréné et dentelé; au-devant 

 de l'anus il y a un double rang d'aiguillons; le 

 premier interépineux de la dorsale porte une 

 épine couchée en avant, et deux pointes écar- 

 tées en arrière; la fente des branchies est assez 

 large; il n'y a que quatre rayons à la mem- 

 brane branchiostège ; l'intestin ne fait qu'une 

 seule circonvolution ; l'estomac est un sac co- 

 nique très-grand ; les appendices pyloriques 

 varient de treize à vingt-un. 



Tels sont les caractères génériques de ces 

 poissons célèbres dans toute l'Amérique, non 

 pas seulement par leur extrême voracité, mais 

 par le véritable danger auquel sont exposés 

 les hommes qui se baignent à la portée des 

 serrasalmes. Tous les voyageurs sont d'ac- 

 cord pour afhrmer qu'ils entament la peau de 

 l'homme, que la morsure enlèye souvent la 

 partie attaquée. Tout animal qui tombe dans 

 l'eau se trouve en très-peu de temps dépecé 

 et dévoré par des essaims de ces poissons car- 

 nassiers. J'emploierai la réserve dont M. de 



