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jufquesà terre avec de grandes manches larges. Qi¿clqucs-uns portent une mirre 

 de papier , mais vont plus ordinairement la tcfte découverte , ont toujours les pieds 

 nudsj&enunmot leur habit rcflbmble fort à cekiy avec lequel on nous peine les 

 Apoftres. Cet ordre a Ces monaftcres de femmes Tartares , qui demeurent enfu- 

 mées dans des cloiftres baftis fur des montagnes fort rudes & de difficile accès , d'où 

 elles ne fortent qu'avec le congé de leurs fuperieures , l(5rfqu elles vont faire la 

 quefte , & on choiiic toujours pour cela les plus vieilles d'entre elles. Ces Religicu- 

 fesfontroutes vœu de pauvreté 5 de cbafteté&d'obeïiTance: elles vont la telle dé- 

 couverte,& ont les cheveux tondus en rond jufques aux oreilles : leur habit cftfcm- 

 blable à celuy des Bonzes , hormis que la couleur en eil: rouge , & celle de l'habit des 

 Bonzes eft comme grife. 



On liff ^arla des fciences des Chinois. 



Ils ont 5 dit-il, les oeuvres de Confucius, qui eft auprès d'eux dans la mefme 

 eftimequ'Ariftotel'eft chez les Moines. Confuciusvivoitily a environ trois mille 

 ans; il leur a laiiTé une efpece de Philofophie morale, avec divers mélanges de 

 Théologie & de Philofophie naturelle. Le foixante&troilîéme de fes defccndans 

 eft encore reconnu au jourd'huy dans le pais, je l'ayveu, il eft extrêmement riche, 

 Sportele titre de Prince, que les Rois de la Chine ont toujours conferve à fcs de- 

 fccndans, tant cft grande la veneration qu'ils ont pour cet homme. Outre la do- 

 éirine de Confucius ils ont beaucoup d'inclination pour la fcience des nombres; 

 mais ils n'ont qu'une Geometrie tres-imparfaite qui enfeigne fimplement les opera• 

 rions les plus groiïieres de la mechanique; auifin'ont-ils aucune lumiere delà Per- 

 fpeâ:ive,ny des autres parties de l'Optique: d'où l'on peut facilement jnger de 

 l'eftat où font auprès d'eux les arts de la Peinture & de l'Architedure. Leur plus 

 forte application eft pour la Chiromance, la Metopofcopie, la Magie, & femblablcs 

 amufemens. Ils fe piquent fur tout d'excellens maiftres en Aftrologie judiciaire. . 



Nous le priafmes de nous dire quelque chofedelcur langue & de leurs lettres. 



Quant à la langue , il nous répondit qu'elle eftoit fort pauvre, n'ayant au plus' 

 que quatrccens paroles i quelcsnoms (ont indeclinables, & qu'on η employe les 

 verbes que dans l'infinitif. Si V. P. luy dis- je, vouloit encore refter huit jours àj 

 Florence, je pourrois efperer d'apprendre fi bien la langue, qu'on me prendroit 

 pour un ver Jtablc Chinois. Le Pere fe prit à rire : Il vous arriveroitaifément, dit- 

 il, après cette étude de huit jours d'appeller pourceau celuy que vous voudriez 

 traiter de Monfieur; car toute la force de la langue Chinoifeconfifte en la diverfité 

 desaccensjdes inflexions des tons, des afpirations,& d'autres femblables chan- 

 gemens de voix, lefquels font, pour ainfi dire, infinis. Par exemple CV» prononcé 

 ainfi fimplement, n'a aucune fignification; Ciuuuu prononcé en allongeant la pro- 

 nonciation del'//, & en èclairciiTant toujours la voix, fignifie Monfieur. Ci/t avec 

 1'« prolongé, mais en luy confervant toujours le mefme ton, fignifie un pourceau. 

 O'» prononcé avec viteffe, ou pour mieux dire, en le décochant plutoft de la bou- 

 che qu'en le proférant, fignifie cuifine. Et enfin Ciu prononcé au coramencenTCnc 

 d'une voix forte, qui s'affbibliife fur la fin , fignifie les pieds d'une efcabelle. Or 

 voyez , continua-t-il à dire , comme une mefme parole peut avoir cinq différentes 

 fignifications. De meÇincTien prononcé fimplement ne fignifie ricn,fi on le prononce 

 aigu de forte qu'il faife Ti--en^\\ fignifiera doux ; fi on acccnte Γ/ en cette forme 

 TÍ- en, il voudra dire du pain.'/»;? prononcé vifte fignifie un pied de table, ou d'un 

 lit. Tout ce qu'il y a de bon en cette langue eft que les paroles font monofyllabes, 

 & qu'elles fcpeuvenc joindre divcrfemcnt l'une avec l'autre. L'art de joindre ainfi 

 les paroles cft fort difficile, & pour l'apprendre^il fuit une très-grande étude: mais 

 le pis eft qu'ils n'ont ny caraderes ny alphabet, & qu'ils expriment ou écrivent 

 tout avec des chiffres, ou figures, qui fignifient quelquefois deux ou trois paroles, 

 & Ibu vent auffi des périodes entières; delàvientqu'ils font contraints d'écrire ces 

 cinq fignifications qui s'expriment par le mot Ciu, par cinq diiFcrens chiffres, faute 



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