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de caraíleres ou d'accens , au lieu qu'il nous iêroit facile de les diflinguer par di- 

 vers accens que nous mettrions diverfemencfur une mefrne parole, ôcmcfme ce 

 qui eil encore plus beau dans les autres Langues, quoiqu'une mefme parole puiile 

 recevoir plufieurs íignifícations, nous ne laiiTôns pas de connoiftre celle qui luy 

 convient à l'endroit du difcours où nous la trouvonsj car les paroles qui precedent 

 & qui fuivenc nous la déterminent. Mais pour retourner au mot 0'¿, outre les cinq 

 difFerenschifresdefescinqdiveriêsfignifications,fi j'aydeilèin d'écrire, bon jour 

 Monfieur, je ne me ferviray pas du caradere quifignifiebon, nydeceluy quiveuc 

 dire Monfieur , mais je feray obligé de me fervir d'un caradere different de ces 

 deux là, qui fcul expliquera ces trois paroles, bon jour Monfieur j &fi jevoulois 

 écrire, ouy Monfieur, je laifierois pareillement le caradlere deouy, & celuy de 

 Monfieur, pour me fervir d'un autre qui fignifieroit tout ièul, ouy Monfieur: or 

 voyez combien de caracteres il doit y avoir en cette Langue, Delà vient qu'il eft 

 plus difficile de lire le Chinois que de l'écrire; car pour iè faire entendre en écri- 

 vant, c'efi: afièz de içavoir les fimples caracteres des paroles ^ car les joignant en- 

 iemblel'on fçait ce qu'elles veulent dire-, mais cette maniere d'écrire palle chez les 

 Chinois pour baile , & n'efi: en ufage que parmy le peuple, au lieu que pour les gens 

 de Lettres il faut fçavoir non feulement ces caracteres ou chifres , mais aufll leurs 



j diveriês compofitions , dont on compte jufques à 74. mille , & qui en fçait davan- 



' tage,pafi!e pour plus fçavant que les autres, c'eft à dire pour plus capable de lire δί 

 entendre un plus grand nombre de livres que les autres; Se c'eftdelà que vient la 



1 grande difficulté qu'il y a d'apprendre cette Langue,parce que n'ayant point de let- 

 tres, on n'a point auffi de'Didionnaires qui enfeignenc l'explication des mots, 



I qu'on eft contraint d'apprendre par cette raifonenles entendant prononcer devi- 



' ve voix, & retenir letón, lesdifantôiredifantjuftementcommeun perroquet qui 

 apprend à parler. Les Peres Jefuites ont fait imprimer une efpece de catechifme ôC 

 quelques dialogues, l'un pour apprendre les termes propres à difcourir des my- 

 ileresdela Foy&lesenfeigner aux Chinois, 6¿ l'autre pour les paroles dont on a 

 plus affaire dans la converfation ordinaire , l'on en fçait alTez pour ces uiages en 

 retenant neuf mille caraderes qui font dans ce livre. 



Ce difcours me fit quitter l'envie que j'avoisprife trop légèrement d'apprendre 

 le Chinois en fix jours, & mon efprit au contraire eut bien de la peine à concevoir 

 que la vie d'un homm^ fuft fuffifante pour connoiftre un Ci grand nombre de chif- 

 fres, lesdemcler quand ils font joints, & en reteñirla figured la fignifícation : èc 

 cependant que je cherchois quelque exemple qui me puft aider á comprendre 



! comme ils y peuvent reiiffir, &;en venir about, ilmefouvintfort à propos des fi- 

 gures qui fervent aux demonftrations des Géomètres ; car quoique ces figures 



1 foient embaraffées de lignes, de triangles, de quarrez, de cercles, & d'une infinité 

 d'autres figures , qui fe font par la rencontre &; interfedion des lignes, neantmoins 

 à la premiere veuë il ne me vint pas feulement dans l'efprit ce qui eft démontré 

 par le moyen de ces lignes, mais encore beaucoup d'autres veritez qu'il a fallu dé- 

 mojjf rer avant que d'en venir là , par un grand nombre de figures qui me revien- 

 nent dans l'efprit, quoy qu'il n'en apparoiile aucune dans la figure, ni rien de la de- 

 monftration qu'elles établiffent : car toutes ces figures & veritez fe fuppoient com- 

 me déjà démontrées: il y a encore cette difficulté, que les figures des demonftra- 

 tions Géométriques doivent eftre confiderées quelquefois comme une ligne droi- 

 te , rantoft pour la bafe d'un triangle, après comme le diamètre d'un cercle , ou l'un 

 des foyers d'un ovale , tantoft comme le cofté droit d'une parabole, &: comme le 

 latus tranverfum d'un autre. Cette converfion me fit admirer davantage la for- 

 ce de l'efprit humain, 6c diminua d'autant de l'eftonnement où j'eftois de la 

 fcience des livres Chinois: car nos Geomettres qui ont dans l'efprit toutes les fi- 

 gures d'Euclide , d'Archimede, &c. &qui voyentenunmomentlademonftratioa 

 de la vérité qu'elles prouvent , 6c la fuite d'un grand nombre de conièquences qu'il 



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