ALIMENTATION AZOTÉE DES GRAMINÉES ET DES LÉGUMINEUSES. 67 



e) Dans les expériences précédemment décrites, la légumineuse 

 (pisum), placée dans les mêmes conditions absolues de végétation 

 au point de vue de l'assimilation de l'azote, s'est comportée d'une 

 façon typique et complètement différente de celle des deux graminées 

 {hordeum et avena). 



VI. 



Ainsi s'était close l'année i885 : les résultats des premières expé- 

 riences s'étaient confirmés sans aucune exception, seulement avec 

 plus de précision encore. Il était acquis de la façon la plus claire que 

 les légumineuses se comportent autrement que les graminées, relati- 

 vement à l'assimilation de l'azote, et que des sources de cet aliment, 

 fermées pour celles-ci, sont à la disposition des premières. Enfin pour 

 les pois, nous avions vu se répéter, dans nos essais de contrôle, les 

 irrégularités et les contradictions frappantes, que nous avions pré- 

 cédemment relevées. En chercher plus longtemps la cause dans 

 quelque défaut de notre méthode nous sembla aussi inutile que su- 

 perflu, puisque, avec son aide, nous avions obtenu, pour l'orge et pour 

 l'avoine, des résultats exactement concordants, dès que ces deux 

 plantes étaient placées dans des conditions absolument semblables. 



La première de ces constatations nous invitait et la seconde nous 

 obligeait à faire un pas de plus pour découvrir la propriété particu- 

 lière qu'ont les légumineuses de s'assimiler l'azote libre ; mais com- 

 ment? et dans quelle direction? 



Nous avions remarqué, comme nous l'avons dit plus haut, que les 

 conclusions tirées de nos premières expériences ne nous permel- 

 taient pas d'expliquer les résultats obtenus, en dehors des hypothèses 

 faites jusque-là sur l'assimilation de l'azote par les légumineuses. 

 Depuis ce temps, il était sans doute intervenu de nouveaux, de pré- 

 cieux travaux, mais nous n'étions en réalité pas beaucoup plus 

 avancés. 



Jetons un coup d'œil rapide sur les éléments de discussion à notre 

 disposition. Quatre hypothèses différentes avaient été posées l'une 

 après l'autre. D'abord on recourut à une explication simple du phé- 

 nomène, en supposant que les légumineuses pouvaient assimiler 



