G8 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



direclcment l'azote libre de l'almosphère, comme elles le font pour 

 l'acide carbonique. 



Ensuite on attribua à ces plantes la faculté exceptionnelle, grâce 

 à leur puissant feuillage et à leur période de végétation plus longue, 

 d'accumuler et de s'approprier, mieux que les graminées et toutes 

 les autres espèces de plantes, les faibles quantités d'azote existant 

 en combinaison dans l'atmosphère. 



Plus tard, on affirma que les légumineuses, favorisées par un ré- 

 seau de racines qui pénètre profondément en terre, pouvaient pui- 

 ser l'azote nécessaire dans les couches profondes du sous-sol, qui 

 ne sont pas accessibles aux autres plantes cultivées. 



Enfin, on nia généralement que les légumineuses fussent diffé- 

 rentes des autres plantes au point de vue de l'assimilation de l'azote 

 et on chercha à expliquer l'enrichissement du sol en disant que ces 

 plantes par leur vie même entretenaient dans la terre certaines 

 combinaisons azotées, tout à fait indépendantes d'elles et qu'elles les 

 empêchaient de se perdre dans le sol. 



La dernière tentative faite en vue d'expliquer l'allure particulière 

 des légumineuses, par un pouvoir exceptionnel d'assimilation de 

 l'azote libre pris à l'atmosphère, fut réfutée définitivement par les 

 expériences de Boussingault, Lawes, Gilbert, Pugh, etc., et cette 

 hypothèse ne peut plus, en général, être mise en hgne de compte. 



Quant à la seconde affirmation qui attribue aux légumineuses, plus 

 qu'aux plantes d'autres familles, la faculté de s'approprier l'azote 

 existant à l'état de combinaison dans l'air et de s'en nourrir, rien 

 non plus ne la confirma dans nos expériences. La quantité d'azote en 

 combinaison, contenue dans l'atmosphère, est fort minime, tandis 

 que l'excédent d'azote trouvé, au moins dans quelques-unes de nos 

 plantes, telles que les pois des vases n"' 90, 105 et 109, excédent 

 qu'elles avaient assimilé durant leur végétation, était tellement 

 élevé, que les combinaisons azotées de l'air pouvaient en être 

 regardées seulement comme la source la moins importante. On 

 opposa à cette constatation que nos plantes croissant à l'air libre 

 pouvaient utiliser des quantités inimitées d'air en mouvement, ou 

 au moins des quantités si grandes, qu'il était possible pour elles 

 do puiser des combinaisons azotées en proportion suffisante pour 



