ALIMENTATION AZOTÉE DES GRAMINÉES ET DES LÉGUMINEUSES. 69 



leur alimentation. S'il en était ainsi, comment expliquer que l'orge et 

 l'avoine placées dans des conditions aussi favorables que les pois 

 ne les aient absolument pas utilisées, alors que les expériences de 

 A. Mayer sur le blé, de Th. Sclilœsing surle tabac ont démontré que 

 ces plantes ont la faculté d'absorber l'ammoniaque par leur feuillage 

 et de l'assimiler à un degré bien plus élevé encore que les pois et 

 les fèves? Mais, de plus, complètement inexplicable serait la raison 

 pour laquelle dans 18 de nos vases de pois, placés au milieu des 

 autres dans les mêmes conditions d'expérience (n"' 90, 91 et de 102 

 à 117), un seul, en 1884, deux en 1885, n'ayant pour s'alimenter 

 que cette source inépuisable, s'y sont puissamment enrichis, quand 

 d'autres se contentaient d'y prendre dés quantités d'azote plus fai- 

 bles et que quelques-unes enfin avaient l'aspect misérable de plantes 

 mourant de faim. 



La troisième hypothèse s'appuyant sur la propriété qu'auraient, 

 contrairement au reste des plantes, les légumineuses de tirer leur 

 nourriture des couches profondes du sous-sol, tombait d'elle-même 

 devant nos expériences, puisqu'aucun sous-sol n'existait pour elles. 

 Les racines de l'orge et de l'avoine furent toujours aussi belles que 

 celles des pois, jusqu'au moment où, la germination terminée, on les 

 mettait à l'étroit dans de petits vases n'ayant que 24 centimètres de 

 hauteur, et, au jour de la récolte, toutes les plantes mises en expé- 

 rience n'avaient à leur disposition qu'un sol de faible volume tra- 

 versé du haut en bas par leurs racines. 



Au surplus, à l'aide de cette hypothèse, on n'a pu encore justifier 

 jusqu'ici par aucune expérience concluante la façon particulière 

 dont se comportent les légumineuses. 



Les principaux représentants de cette idée, MM. Lawes et Gilbert, 

 l'appuient sur un nombre considérable d'essais faits en plein champ. 

 Les terres de Rothamsted, sur lesquelles depuis 40 années on cul- 

 tive, sans interruption, graminées, plantes-racines et légumineuses, 

 les unes avec engrais, les autres sans engrais, toutes soumises à un 

 contrôle sévère et continuel, offrent à ces expérimentateurs un maté- 

 riel de recherches, tel que personne n'en possède au monde. La par- 

 tie analytique des expériences, dont nous reconnaissons toutes les 

 difficultés, y est l'objet des plus grands soins et de la plus haute 



