72 ANNALES DE LA SCIENCE AGIIONOMIQU E. 



d'azote et les précipités météoriques, ainsi que le démontre un 

 certain nombre de travaux connus et fails avec soin, renferment 

 toujours une quantité d'ammoniaque et d'acide nitrique, qui n'est 

 pas à négliger; par l'évaporation de l'eau, l'ammoniaque se trans- 

 forme aux dépens de l'azote libre élémentaire (de l'air) en acide 

 nitrcux et en acide nitrique (Scbönbeiii, Böttcher, v. Gorup-Bezancz, 

 Uflelmann, etc.); non seulement de puissantes décharges électriques, 

 mais l'électricité même, qui, sous une moindre tension, existe à la 

 surface de la terre entre le sol et l'atmosphère, peuvent transformer 

 l'azote libre en acide nitrique (Berthelot). Les micro-organismes qui 

 ont de nombreux représentants dans tout sol cultivé peuvent assi- 

 miler l'azote hbre de l'atmosphère et le déposer dans l'albumen (le 

 périsperme) [Berlhelot]. De l'azote que renferme le sol dans les 

 combinaisons organiques complexes, formées par les débris de 

 plantes, la matière humique, etc., une partie se transforme constam- 

 ment en ammoniaque et celle-ci, ensuite, en acide nitrique sous 

 l'influence qu'exercent les corps poreux (Boussingault), les alcalis 

 ainsi que les terres alcalines (Dumas, de Luca, Gloëz, Wolff, Frank) 

 et les microbes (Schlœsing, Müntz, Warington, Landolt, etc.). En 

 résumé, il est dans la nature nombre de causes toujours en action, 

 tendant à accroître l'approvisionnement du sol en combinaisons 

 azotées assimilables, indépendamment des plantes qui y végètent. 



D'un autre côté, les précipités météoriques, qui, n'étant pas arrêtés 

 dans la surface cultivée proprement dite, descendent et s'écoulent 

 dans les profondeurs du sous-sol, contiennent toujours des quantités 

 notables d'acide nitrique (Lawes, Gilbert, Warington, Berthelot) ; 

 dans la transformation en ammoniaque et en acide nitrirjue des com- 

 binaisons organiques azotées, une partie de l'azote se dégage soit 

 comme azote libre, soit comme protoxyde d'azote (König, Morgen, 

 Dietzell, Schlœsing, Warington) ; de même qu'il est des microbes 

 qui nitrifient l'ammoniaque, il en est aussi qui réduisent l'acide ni- 

 trique en acide nitreux, en oxyde d'azote, en protoxyde et même en 

 azote libre (Gayon, Dupetit, Dehérain, Maquenne). D'autres causes 

 tendent incessamment à diminuer dans la réserve du sol les combi- 

 naisons azotées assimilables qu'eUe contient. 



La teneur en azote du sol n'est donc pas une valeur fixe et déter- 



