ALIMENTATION AZOTÉE DES GRAMINÉES ET DES LÉGUMINEUSES. 73 



minée, mais, sous l'influence des facteurs les plus diff'érents, varie 

 d'heure en heure et sans interruption. Le fait de l'enrichissement 

 du sol par les légumineuses peut s'expliquer sans qu'on leur sup- 

 pose la faculté exceptionnellement spéciale à elles de s'assimiler 

 l'azote en le puisant ailleurs qu'aux sources qui leur sont accessibles, 

 dès qu'on admet qu'elles ont la propriété de favoriser et même 

 d'entretenir l'action des causes par lesquelles le sol s'enrichit 

 constamment en azote assimilable, en même temps qu'elles em- 

 pêchent ou même seulement diminuent les pertes incessantes de cet 

 aliment dans le sol. 



Quoi(juenous n'acceptions pas comme également bonnes et suffi- 

 samment fondées toutes les observations sur lesquelles repose cette 

 hypothèse^, je veux faire expressément remarquer tout d'abord qu'il 

 ne me vient pas à l'esprit de contester l'existence de causes influant 

 sur le gain ou sur la perte de l'azote du sol, indépendamment des 

 plantes qui y croissent. Je ne sais pas, en effet, si on se refusait à les 

 admettre, comment on expliquerait la formation de la terre des 

 champs qui, composée originairement par l'effritemenl des roches 

 de matériaux dépourvus d'azote, se couvre d'un tapis de plantes, 

 s'y succédant sans intervention de la culture ni de la main de 

 l'homme, et accumule dans son sein un approvisionnement notable 

 d'azote. Je crois de plus que ces causes peuvent jouei" un rôle dans 

 la pratique agricole et qu'il est pressant autant qu'utile d'expliquer 

 leur action dans toutes les directions. 



Mais, tout en reconnaissant ces principes de causahté, il me sem- 

 ble que dans l'état actuel de nos connaissances on doit quelque peu 

 réfléchir avant de prendre leur influence pour base de nos hypo- 

 thèses. C'est là sans doute un pont commode à jeter sur tous les 

 obstacles qu'on veut franchir et, chaque fois qu'on remarque un 

 accroissement ou une perte d'azote dans le sol, il est plus facile et 

 plus simple de procéder ainsi, tant qu'on sera dans une ignorance 

 aussi complète sur la valeur quantitative de la plupart de ces causes. 



Mais c'est précisément la grande commodité que nous y trouvons 



1. Les derniers travaux de Landolt, Platli et Baumann ont déjà nettement réfuté, 

 par exemple, le pouvoir nitrifiant qu'on attribuait au carbonate de ctiaux. On a même 

 fait des objections fondées à la production de l'acide nitrique par Tévaporation de l'eau. 



