ALIMENTATION AZOTÉE DES GRAMINÉES ET DES LÉGUMINEUSES. 223 



XVIII. 



Il n'était pas originairement dans notre intention, nous l'avons déjà 

 dit, d'examiner de près la question de savoir si et comment les légu- 

 mineuses peuvent être regardées comme des plantes améliorantes 

 dans le sens agricole du terme ; mais elle est dans un rapport telle- 

 ment étroit avec le mode particulier d'assimilation de l'azote par ces 

 plantes et, d'autre part, nos résultats ont déjà servi si souvent à for- 

 muler des conclusions à ce point de vue, que votre rapporteur se 

 tient pour obligé de prendre position, par quelques mots, sur ce ter- 

 rain plein d'intérêt. 



La question de l'influence améliorante des légumineuses se pose 

 aujourd'hui, à mon avis, de la façon suivante : 



Une bonne récolte peut être obtenue avec une légumineuse dans 

 un sol peu riche ou même pauvre en ahments azotés, et cette récolte 

 contient toujours considérablement plus d'azote que n'en accuserait, 

 dans les mêmes conditions, une récolte de céréales aussi bonne rela- 

 tivement. 



Le capital engrais de l'exploitation s'enrichit en azote par les lé- 

 gumineuses, en même temps que celles-ci d'un autre côté laissent 

 dans le sol une grande quantité de racines dont la teneur en azote 

 est très élevée. 



Mais cet excédent d'azote ne tire, pour aucune part, son origine 

 dans l'approvisionnemont du sol, qui est uniquement afï'ecté aux be- 

 soins d'aliments azotés des autres plantes culturales; ce gain se 

 puise à des sources qui sont inaccessibles à celles-ci, dont l'utilisa- 

 tion ne coûte rien au cultivateur et qui n'exigent aucune restitution 

 par l'engrais. 



Voici des preuves à l'appui de cette dernière proposition. 



Le processus des combinaisons et des dissociations de l'azote dans 

 le sol est encore peu connu en général et rien n'est certain non plus 

 sur ses effets quantitatifs ; les légumineuses ont-elles le pouvoir de 

 favoriser les premières et de modérer les secondes? L'obscurité la 

 plus complète règne encore sur cette question. Il est néanmoins 

 vraisemblable que certaines variétés de légumineuses par la longue 



