224 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



durée de leur végélalion, d'autres par l'allongemenl relatif de leur 

 période d'assimilation sont mieux douées que d'autres plantes cul- 

 turales, de la faculté d'utiliser les combinaisons azotées qui se ren- 

 contrent dans l'air, ainsi que celles qui se produisent par précipi- 

 tation météorique, et d'empêcher l'entraînement par les eaux de 

 l'acide nilricjue du sol. Toutefois le gain d'azote qui peut en résulter 

 ne franchira jamais, au point de vue quantitatif, des limites modestes. 

 En revanche, les expériences de Rothamsted établissent avec cer- 

 titude que certaines variétés de légumineuses, pourvues de racines 

 plongeant profondément, peuvent aller chercher des quantités nota- 

 bles d'aliments azotés dans des régions du sous-sol qui restent tou- 

 jours inaccessibles aux autres plantes. 



Pour moi, je regarde comme étant également bien établi que cer- 

 taines variétés de légumineuses, sinon toutes, ont la faculté, avec le 

 concours de micro-organismes, d'utihser l'azote libre existant dans 

 l'air à l'état élémentaire, et de l'emmagasiner sous forme de matières 

 albuminoïdes. Cette source d'azote est inépuisable et peut, dans des 

 conditions favorables, suffire à elle seule pour satisfaire aux exigen- 

 ces des légumineuses et leur permettre d'atteindre à un développe- 

 ment normal, luxuriant même. 



Ces faits, on le voit, suffisent à justifier pleinement, ainsi qu'à dé- 

 montrer scientifiquement : 



Pj'emièrement, la vieille affirmation, due à l'expérience et à la- 

 quelle de tout temps se sont attachés les praticiens, que les légu- 

 mineuses doivent être regardées, en économie rurale, comme des 

 plantes améliorantes; 



En second Heu, cette sentence de Liebig : « L'étoile polaire de 

 tout progrès en agriculture est la connaissance des sources naturelles 

 où l'on peut puiser tout l'azote dont on a besoin. » 



Enfin, le système d'exploitation rurale de Schultz-Lupitz, qui est 

 établi sur ce principe. 



Dans tous les cas, on doit encore considérer que la source d'ali- 

 mentation accessible aux autres plantes culturales, c'est-à-dire l'ap- 

 provisionnement du sol en combinaisons d'azote assimilable, n'est 

 en aucune façon dédaignée par les légumineuses, qui l'utilisent tout 

 aussi bien et en usent toujours avant tout autre. 



